第一百二十二章 清晨修炼 (第1/3页)
天还没亮透，珠江北岸的何府后宅已经飘起了炊烟。
周巧儿赤着脚从床上下来，脚尖先探了探地砖的温度，像只踩在热锅上的猫。四月里的广州回南天潮得能拧出水来，青砖地面沁着一层细密的水珠，她四十七岁的人了，身段还跟三十出头时差不多——常年厨房油烟熏出来的皮肤不算白嫩，却紧致得厉害。
“老爷，卯时三刻了。”
床上的人没应声，只有被子隆起的那一团微微起伏着。周巧儿也不催，自顾自走到墙角铜盆前洗脸。水是昨晚备好的井水，冰凉刺骨，她掬起来拍在脸上，激得浑身一哆嗦，整个人倒清醒了七八分。
“巧儿。”
床上终于传来声音，闷闷的，像是从被子深处翻出来的。
“嗯？”
“你昨晚那道蒜蓉蒸排骨，盐放重了。”
周巧儿擦脸的动作停了一下，嘴角抽了抽：“老爷您半夜三更才从制造局回来，妾身热了三回的菜，盐能不重吗？”
被子掀开一角，露出何成局那张保养得宜的脸。五十六岁的布政使大人面皮白净，只在眼角有些细纹，乍一看像四十出头的人。他坐起来，里衣敞着，露出精瘦但肌肉分明的上半身——这身板放在武将里不算什么，放在文官堆里就是独一份。
“过来。”
周巧儿擦干手走回床边。何成局伸手握住她的腕子，指尖搭在内关穴上，闭眼感受了一息。
“你昨晚也没睡好。”
“厨房里熬着高汤，隔一个时辰得起来看一次火。”周巧儿顺势在床沿坐下，“老母鸡是昨天从清远送来的，文火吊足八个时辰，老爷中午回来就能喝上头啖汤。”
何成局嗯了一声，手指却没松开。他的指腹在周巧儿腕间慢慢摩挲着，沿着经脉一寸寸往上推。周巧儿呼吸渐渐重了，脸颊浮起两团红晕。
“老爷，天快亮了——”
“还早。”
何成局说着，另一只手已经解开了她衣领的盘扣。周巧儿的锁骨露出来，皮肤底下隐约有一条红线从胸口延伸至肩井穴——那是内劲境一阶武者特有的气血外显。她从十五岁进何府做烧火丫头，三十三年下来，硬是靠着一手厨艺和何成局的“特殊照顾”，从一个连武者都算不上的凡人，硬生生踏进了内劲境的门槛。
“今日换条经脉走。”何成局将她拉到床上，自己盘膝坐好，双掌抵在她后心。周巧儿配合地闭眼运功，体内那股温热的内劲沿着任脉缓缓上行。
“走心经。”
“老爷，心经火气重——”
“要的就是火气。”
何成局话音落下，一股精纯至极的真气已经从掌心渡入周巧儿体内。那股真气霸道得很，一进去就裹挟着她的内劲往心经方向冲。周巧儿闷哼一声，感觉胸腔里像被点着了一把火，五脏六腑都在发烫。
阴阳缠绵决第三层——火炼真金。
这套功法是何成局三十年前意外获得的邪修法门。说它“邪”，是因为寻常内功都是一个人苦修，它却需要男女同修才能精进。更要命的是，它对同修对象的体质有极为苛刻的要求，单一女子最多只能助他修炼三到五个月，之后效果便会断崖式下跌。
何成局用了大半辈子摸索出门道：不同体质的女子，对应不同的经脉和修炼阶段。
周巧儿是典型的火属性体质——常年在灶台前熏出来的火气，加上她本性泼辣爽利，正好契合心经修炼。此刻何成局引导着她的火属性内劲在体内运转，自己的真气则像铁匠铺里的铁砧，一次次承受着那股火气的锻打。每一次冲击都让他的经脉微微刺痛，但刺痛过后便是难以言喻的舒泰。
“老爷……”周巧儿额头渗出细汗，声音发颤，“妾身、妾身撑不住了。”
“再走一个周天。”
何成局的语气不容商量。周巧儿咬牙硬撑，体内的火劲已经运转到了极限，整个后背都在发烫，里衣被汗水浸透贴在身上。就在她觉得自己快要晕过去的时候，何成局忽然收回双掌，右手食指在她后颈风府穴上轻轻一弹。
“轰——”
周巧儿只觉得脑子里炸开一团火光，紧接着一股清凉之意从天灵盖灌下来，整个人像被泡进了冰镇的荔枝蜜水里，舒服得她差点叫出声来。
何成局长出一口气，睁开眼。他瞳孔深处闪过一丝暗红色的光芒，转瞬即逝。
“成了。”
周巧儿瘫软在被褥上，大口喘着气。何成局下床倒了杯凉茶递给她，脸上带着心满意足的笑。方才那一下，他体内停滞了将近半年的宗师境六阶瓶颈，终于松动了。
“老爷突破了？”周巧儿接过茶杯灌了一大口，缓过气来才问。
“还没，但快了。”何成局披上外衣走到窗边，推开窗户。清晨的雾气夹着珠江水的腥味涌进来，远处的天空刚泛起鱼肚白。“还差最后一点火候。”
周巧儿撑着身子坐起来，把散乱的头发重新挽好：“老爷这话说的，妾身这团火都快被您榨干了，还嫌火候不够？”
何成局回头看她一眼，笑了。他笑起来的时候眼角的纹路加深，反倒比不笑时更显得亲切随和：“你这团火够旺，可惜只是柴火。我要的是炭火、是铁水、是天上的雷火。”
“那您找雷公要去。”周巧儿翻了个白眼，“妾身就会烧柴火。”
两个人说了几句闲话，周巧儿才正色道：“老爷，有桩事得跟您说。”
“什么事？”
“昨天傍晚，联市粮铺的孙掌柜来找过妾身。”周巧儿穿好衣裳，一边系腰带一边说，“他说这个月从广西运来的米少了三成，价钱倒涨了五成。孙掌柜觉得不对劲，派人去打听了，说是有人在广西那边大量收粮。”
何成局端起茶壶又倒了杯水，慢慢喝着。半晌才问：“收粮的是什么人？”
“明面上是梧州的几家米行，但孙掌柜说，那几家米行的东家都是同一个——澳门那边的。”
“澳门？”
“怡和洋行。”
何成局的动作停住了。他放下茶杯，手指在桌面上叩了两下，发出沉闷的声响。
怡和洋行。英国人的买卖，背后站的却是法国人的资本。今年开春以来，法国人在越南的动作越来越大，朝廷虽然还没明面上撕破脸，但南疆那边的风声是一天比一天紧。怡和洋行这个时候在广西大量收粮，用脚趾头想都知道是冲着谁去的。
“孙掌柜还说了什么？”
“他说咱们联市的粮仓里存粮只够三个月的，如果下个月还收不到新粮，就得动老本了。”
何成局沉吟片刻，忽然笑了一声：“这个麦考利，倒是个会做生意的。”
“老爷认得那个洋人？”
“怡和洋行驻澳门的副办，苏格兰人，中文说得好得很，比咱们广州府的师爷还会
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