95 第九十二章 (第2/3页)

傍晚吃了柿子，晚上又吃了烧带鱼。

黄生亦注意到，自他进焦家门后，曹氏端茶倒水，招呼他，照顾病人，行动敏捷，面色红润，精神抖擞，唯眼泡有些肿，眼神亦很清澈，显得十分健康。便要给她诊脉。

曹氏道：“我没什么不舒适的，莫要多费一份诊金。”

黄生道：“诊金是一样的，既阖宅微有小恙，学生需一一诊过。”

曹氏便伸手，黄生一诊，脉相稳健，的确无恙。

黄生后来在堂审供述中说，这时他便心有疑惑，询问：“妈妈也进的同样饭菜么？”

曹氏含糊道：“我这两天肠胃不好，胡乱垫了两口。”

黄生刚给她诊过，知道她这两天应该没有吃不下饭的毛病，还吃得挺饱。

黄生不敢定论，暗先记下。

廖氏又向他道：“带鱼是她烧的，我昨日训了她一番，或她心里有怨气。不过，这婆子有小心思没大坏处，她正等着我家姑爷升做大老爷，她好管辖一堆小丫头享福呢。离了我家姑爷，她两口子再投奔谁能有这锦绣前程？高门大户哪会要她？我猜她可能往饭里掺了不干净的东西，下毒是不敢的。”

这些话与众人的症状，黄生一一记下，回去先禀报巩郎中，合议后开出药方，按饮食不当医治。大人孩童分开用药。

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焦家几人这时症状渐重，廖氏尤能勉强行动，郎中已说是吃了不对劲的东西，那么便什么乱七八糟的都别吃了，全家暂且只喝白粥吧。

廖氏强撑病体，亲自煎药煲粥，又敲打了一下曹氏，说有的人可能这两天克锅灶，让曹氏仍不用管厨房的事。

曹氏气苦，她更怀疑是不是那米不对劲，又不敢多说，和鲍叔商议，鲍叔责怪她多事，总听些乱七八糟的还在主人面前说。少爷而今这样贵重身份，她身为家仆说禄米不好，若被外人听见，真要害苦少爷。

曹氏只好在自住的小屋里生起小炉子，给自己扯了一小锅面片汤。

小儿子又没喝粥，跑来找她，两人悄悄把面片汤喝了。

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焦继贤当日公务忙碌，在官廨吃了晚饭，深夜才回家。

他到家时，娘子已十分虚弱，起不了床。廖氏有消渴症，不能只□□米白面，另煲了杂粮粥喝，尚能从床上坐起身。她这时也没了与曹氏置气的精力，让曹氏传话——郎中已开了药，她觉得药有些用，焦娘子体弱，有些病症就是要先显得重些，起烧后退烧反而能快速痊愈。

症状最重的是焦继贤的大儿子，焦娘子胃口小，小儿子偷吃曹氏做的饭，廖氏兼喝杂粮粥，熬的白粥大多被他喝了。

他发了高烧，浑身红疹，廖氏又怀疑是他在学堂或外面玩耍时染了疫症，吩咐鲍叔拦着焦继贤，让他莫要进屋。

焦继贤未听劝告，进屋背起大儿子赶去医馆。

巩老郎中与学徒甚吃惊。

黄生道，上午看诊时，孩子的病症没那么重。

巩郎中立诊，凝眉不语。

焦继贤拱手：“恳请大夫救救犬子。若是传人的瘟病亦请直接告知。”

巩郎中道：“仍像吃坏了东西，并非其他病症。按理说，依方用药，待有毒性之物排出，即能转好。怎会更重了？请教尊府今日饮食？”

焦继贤不知，鲍叔代答道：“今天只喝了白米粥。”

巩郎中即给长子施针，孩子不再抽搐呓语，哇地吐出一大滩混着药汁的粥渣。

巩郎中仔细询问焦家众人的状况，道：“尊府近日莫再吃米食。”

鲍叔起急：“以往天天吃米都没事。再说这米……”

巩郎中打断他的话：“人之脾性非固定，日日常新，一时一样。或贵宅这段时日就是不适合吃米。”

焦继贤仅是人情世故上稍有欠缺，并非真正憨傻。巩郎中问宅中饮食时，他便有了猜测。再见巩郎中打断鲍叔话语之举动，更彻底明了，如坠冰窟。

如他后来在堂审时所说，他不敢相信，又不得不信。

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这一批禄米的兑料，毒性不单猛，更极难除清。焦家众人病势起伏，刚见起色，又复沉重。

焦继贤四处求人，遍请名医，药方换过数样，他娘子仍不幸离世。小女儿吃的母乳中亦有毒性，也夭折了。长子施救及时，保住了性命，但说话含糊，身形佝偻，成一痴傻之人。

廖氏因中毒兼悲痛引发中风，瘫在床上。

焦继贤恸极几将癫狂，鬓发灰白，枯槁仿佛老翁。

他刺指取血，上书痛诉禄米之弊祸。

「……祸殃至亲，臣方知，漕粮掺兑，替香米为劣毒，事已数年。被毒粮祸害者，更非臣一家……」

书未至御前，先惊动朝中暗流。

大理寺和御史台亦事先知道消息，都觉得棘手。

漕运禄米，关系无数，要如何查？

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邓绪道：“从焦家遭逢不幸到清查漕运之间，诸多曲折。今晚不便过于详述此案，耽搁真正要事。总之，漕运牵扯良多，从江南至京城，千里航道，船、丁、运、储……除却漕粮司，亦关联户工等部和御史台。查起来不是那么容易的，费时费力。审办此案时，亦不能排除焦家人不幸之端在别处……”

王砚道：“先严审的就是焦家。”

兰珏在心中长叹，今夜提到这件案子，确实非邓绪亲临不可。即便邓绪，亦唯能如此措辞。

实际上，当时同光帝刚登基，而漕运之弊深植多年，便是皇帝亲自查，也……

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焦继贤在上书中悲愤询问，漕粮之毒，究竟何来？

寻此答案，需盘查整个漕粮运送网。

最初奉旨查办的官员先质疑——

禄米，满朝官员都领了，怎么只有焦翰林一家发病？

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焦继贤前半生过于安稳，没什么打官司的经验。官差到他家取禄米查验，他见来者十分和善，对方同情地说：“焦翰林，请放心，圣命在上，定会还你家一个公道。还请节哀，好生调养。”焦继贤热泪盈眶，敞开门，让人取走家中所有米。

又有医官登门诊治，将焦家人的症状一一记录。

很快开堂审理。刑部、大理寺、御史台三司会审。焦继贤发现堂上只有他这个原告，不见被告踪迹。

堂审先传证据，焦继贤的禄米抬上堂，当场熬粥，传医官验证，有毒否。

医官道，无毒。

审案的大人与堂上差役一同喝下，没事。

大理寺卿道：“汝家之米，早在收来时，即被验过，今再当堂验证，乃为令汝心服口服。”

焦继贤惊悟，忙喊这不是自己的禄米。

大理寺卿道，去汝家取证，三司吏员与差役同行，米取后，除却一小袋留验的之外，所有米皆存在箱内，上贴封条，三司吏员各钤印于封。日前按办案规程验过那一小袋，今当堂打开一箱取米再验，开封前还让你看过箱子，你并无异议，这时怎的反口？

焦继贤僵住。

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他之前自行查访，得知近期有别的人家出现类似状况，一一记录。

这些人家皆是寻常百姓，因这次的禄米品相特别好，有些人从贩子处买到后，和焦继贤的岳母一样，觉得没霉没胀，油亮喷香，说不定是新帝登基，运粮的不敢搞事，这回真是上好的江南大米？遂试着吃些，一吃成祸。

待审理此案时，这些人家全部改口，都说是从市集买的寻常大米，买了很久，他们寻常百姓，怎能买到官老爷们的禄米呢。生病是感染时疫或吃坏了肚子。这位焦大人和他的家人是来找过他们，看起来疯疯癫癫，他们不敢深聊，不晓得为什么扯上他们。

粮贩们更不承认自己收过粮。

「倒卖禄米，何等罪过？小的做些本分小生意，岂敢为此！这位老爷和小的有什么仇怨，为什么如此诬赖！」

焦继贤唯能悲愤大吼：“堂上的几位大人，你们敢对天发誓，自己从没见过漕仓门前买米的贩子？此事朝中人人皆知，除了我家，哪位大人家敢吃禄米？！”

单这一句话，就足够焦继贤全家万劫不复。

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焦继贤提交的证据一一被驳倒，他无奈无助，甚至举出，倒卖禄米的事，一些京师见闻录之类的书册中亦有记述。

书册在哪？衙门调查，一本也没看到。

焦继贤说自己家里就有书，搜查他家里，亦没找到。

著者说没写过，书坊说没印过，店铺说店里书太多了，不记得有。

焦继贤的弟弟找到一本异国使者写的札记，此国亦用汉字，使者精通汉学，所著书册亦用汉文写成——

「……秋日，千帆尽聚京郊码头。江南漕粮由船上卸下，运入仓房。一些将成为当朝官员俸禄，以牌符领取。盖因江南大米为米之最优。此系圣皇与朝廷对众官之恩典。但，米经领出，便会立刻卖给粮贩。听闻是米在运送中早变成劣米，不堪食用。官吏俸禄，即将变做裱画刷墙的浆糊，浇筑墙堤的材料，实奇异也……」

此书呈为证据，第二天此国使臣便联络鸿胪寺致歉。说那书是之前某任使臣所携的亲随所写，这人有些疯癫，且有目疾，几尺开外，人和熊都分不清。在京城时整天窝居官廨，没怎么出过门，也没去过京郊码头。札记中的内容多半是编的。而且这人牵扯进本国的夺嫡之争，编造漕粮的事，或为挑拨世子与上国之关系，助小王子得位。万万不可相信。

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焦继贤的岳母被人用担架抬到堂上，挣扎吐出含糊话语，亲自作证，此前听仆妇曹氏说过，某大人家的婆子告诉她，禄米不能吃，并热心帮忙介绍粮贩。是自己疑心曹氏欲从中牟利，方酿成此祸。

常妈妈被传到堂上，破口大骂曹氏。

“你这丧尽天良的东西，我几时说过这样话唻？是你对主家心怀怨恨，屡与我抱怨。我只劝你向善，你却把这压天的罪名栽给我，忒狠毒！”

蹿起欲挠曹氏，被衙役按住，遂吐出一口混着牙龈血的浓痰，淬到曹氏脸上。

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曹氏擦擦脸，向堂上叩首。

“青天大老爷在上，奴婢该死，奴婢真的伤尽天良。米里的毒是我下的。我本以为少爷登科，当了大官，我能混个总管妈妈当，没想到少爷为官太清廉，家里一个丫头没添，我侍候的人多了，月钱没涨，有时候少爷少夫人手头紧，月钱还常常拿不到。亲家老夫人太精明，我也不能偷家里东西卖，更屡被她责骂，心中早有怨恨。什么旁人告诉我的话，全是我编的，我见少爷领回上好的江南大米，心起贪念，想骗夫人将米交给我卖，不料被亲家夫人看穿，狠狠责骂。我恨极了，想着便这样当一世的苦奴才么？亲家夫人差遣我做饭，我偷往饭里掺了耗子药。原也没想毒死主人家，只想让他们觉得米不对劲，仍把米交给我卖。见他们依旧无卖米的意思，我接着下药，全下在做好的饭里，米里确实没毒。我还等着卖米哩，岂会往里掺毒……少爷不知内情。我见事情闹大，更不敢声张。今天到了堂上，知道难逃大老爷们明察秋毫之眼。不想吃大刑之苦，当下招供，只求个痛快。”

说罢一头撞向堂柱，虽被衙役阻拦，仍头破血流，晕倒在地。

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卷宗中记载，时堂外阴云密布，惊雷起，罡风呼啸，厉若鬼泣，堂前老树枝杈折断翻滚。

兰珏不晓得后来整理卷宗者是否为凸显焦家与曹氏之冤，夸大虚笔。对照其他堂审记录，当日天气确实不好，阴雨有风。

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为焦家诊治过的医者，如巩郎中和徒弟黄生等人，皆曾被传到堂上作证。

有的医者说焦家人是中毒，有的说是病。

巩郎中说像是吃了不洁净的食物，但详细什么食物所致，他不能定论。

黄生则讲了曹氏没和旁人吃一样的饭，十分精神之事，并上交了看诊记录。

证词恰好合上曹氏的认罪陈述。

主审的御史台都大夫道：“焦家恶仆已认罪，口供能对上常氏称其早有怨恨主人之心，及医馆学徒黄某言其可疑的证词，应无疑问了。焦翰林家人突遭不幸，他自己也中了毒，或神志混乱乃至偏执。所幸除却滋扰证人，编造供词外，没造成什么太大后果。待上禀后再计议，酌情处置？”

刑部尚书沉默未表态，大理寺卿道：“望台座暂勿结论。”转问刑部尚书，“大人亦是办刑案多年的，下耗子药系杀人常用招数。如焦翰林一家这般特殊的症状，大人曾见过么？”

刑部尚书仍沉默。

御史台都大夫道：“耗子药，未必全是同一配方，可能不同的药症状不一样？”

大理寺卿正色：“台座，公堂之上，审此要案，怎能做揣测之语？几次搜查焦翰林家，皆未发现耗子药，也没听他家人提起近日药过耗子。焦翰林家有幼子，孩子顽皮，看见什么都往嘴里送。寻常有如此岁数小儿的人家，往往不大敢在家里投放耗子药老鼠夹一类的物事。再则，以本寺办案的经验，投毒者往往谋划许久，预备毒药。这妇人说她临时动气，发起凶心，立刻投毒，竟能当即拿出足以毒倒全家人的药，而且控量精准，先不致死，缓缓搓磨。岂不可疑？”

刑部尚书道：“莫非，此妇仍未说实话？她早有预谋？”

大理寺卿道：“她已招供杀人，结局注定，为何要在行凶过程上撒谎？”

刑部尚书问：“如此，寺卿的见解是？”

大理寺卿道：“这妇人声称下毒，未见毒药，理由也很勉强。焦翰林家宅院系租赁，屋中无甚值钱物件，女眷没多少金饰珠宝，便把刚领的大米全卖光，够这妇人后半生浪迹天涯花费么？她一个年过半百的妇女，依附谁比得上在焦翰林家做事的前程？本寺以为，她可能根本没下毒，认罪寻死只为替人顶罪，乃一忠仆也。两位大人请看这天象，风雨交加，电闪雷鸣，或是上天感其忠义，不忍冤枉！”

刑部尚书和御史台都大夫又沉吟。

大理寺卿接着道：“焦家统共两个下人，曹氏对亲家夫人心怀不满，家人肯定知情。全家病倒，唯曹氏活蹦乱跳，她早就承认没吃致病的饭菜，焦翰林及家人却无人怀疑曹氏下毒，全认定因为禄米。焦翰林的弟弟长年住在乡野村落，近日刚到京城帮衬兄长，却能与其兄一同编造一堆京城市井百姓的证词，且这些百姓确有其人，并找出市面上买不到的异国使臣著作，岂不蹊跷？”

御史台都大夫再道：“查得焦翰林饮宴时常有歌姬在场，是否染了什么病传给家人？起疹发热的症状类似花柳。所以他娘子病至不治。花柳病能乱人神智，因此滋生妄念？”

大理寺卿哂笑：“端看焦继贤堂上言行，甚是亢奋，显然清醒得很哪。他家人遭此不幸，缘由可能是孩子在学堂染得风寒，自家风流患了花柳，曹氏与他岳母不睦偷下毒药，全家饮食不当吃了相克食物，或庸医用错药方将轻症治成重疾……他却抛弃种种可能，只咬定禄米有毒，挟家人之不幸，以忠良之面貌，痛陈漕运之弊端，是真想替家人鸣冤，还是意图籍此一搏成就盛名，别有深望？本寺以为，值得详细推敲。”

……

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邓绪道：“简略来说，此案最开始，焦继贤险些获罪。有人质疑他他借家人生病之机，迎合圣上欲整顿漕运之意，博名图利。更有人怀疑他才是家人致病的主因。焦继贤家破人亡，又身败名裂，经过几次审问，神智有些不清，甚至蓬头垢面，宿于街头……”

此案在审时，除了堂审及例行问讯外，焦继贤和焦家人丝毫没被为难，甚至有人常在他家附近巡卫保护，时不时有医官替他的家人诊诊脉，开些滋补调养药方。

焦继贤的家人起初来京城帮了他一阵儿，后来大多被焦继贤赶回去了。焦继贤的岳母在堂审时又受刺激，亦过世，被家人带回乡间归葬。衙门称焦继贤妻女的尸身需做证据，随时备验，不许下葬，更不能送回家乡。焦家人想把两个孩子带回，亦因二子同是关键证人，未得允许。

案发后，焦继贤租赁的小院屋主亦将他们逐出，但同情他家遭遇，未向焦继贤索赔宅院变凶宅的损失。

焦继贤的家人设法在京郊义庄附近租到一个破院，原是运尸出京的人歇脚的地方。焦娘子母女的棺木暂停在偏厢。焦继贤的母亲让其他家人都回老家去，由她与另一位忠厚的老妈妈带着两个孩子住在主厢。鲍叔跟随服侍。

曹氏当堂认罪，虽有顶缸嫌疑，仍被收在监中。

狱卒和牢友钦佩她的义气，她在里面倒没受太多罪，牢头时常提她出来让她做些擦洗洒扫的活。

焦继贤不怎么同家人住，他经历种种，神智已不甚清明。即便背负某些嫌疑，衙门也没拘他进牢房，他可在京城自由走动，便一直游荡于之前的住所附近，夜间如乞丐般窝居于破庙或某个犄角旮旯中。

除了家人和审案的官员外，无人同他说话，甚至商户都不敢卖东西给他，焦继贤有时哭在街边喊冤，大骂偷漕粮的恶贼，有时如行尸走肉般踱步于街头。

时正隆冬，他周围连苍蝇都没有。

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“直至某一个人介入，此案才出现转机。这人就是任庆将军。”

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任庆，出身功勋世家，在他祖父一辈时即家道中落。任庆幼年过得很清苦，全家挤在窄巷的几间小棚屋内。他从小不爱念书，整天与街边的孩子混玩打架，少年投军，在边疆靠军功屡屡升迁，殷侯的祖父很赏识他。

他武艺高强，除了兵法书和豪侠传奇外什么书都看不进去，为人耿直，上了战场又很有谋略。他升迁快，功绩多，难免遭人恨，因暴脾气也吃了点亏。老殷侯等几位老帅力保，将他调回京城，暂在兵部挂职。

任庆与焦继贤毫无交情，焦继贤之前只算与他有过一次交集，那一次还闹得不甚愉快。

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焦继贤登科前曾与几个考生前去花楼饮酒。

当时有个很神奇的说法，春风一度占新枝。其实是考生找借口喝玩乐，花楼为赚钱推波助澜，甚至编造某位美人某支曲子特别旺考生，或不同的花楼旺不同生辰八字的考生之类的歪谈。

焦继贤与娘子十分恩爱，那时他妻儿还在家乡，他独在京城专心备考，从不去秦楼楚馆，此番被几个同乡架去，又不好硬推驳做东者的面子。

他们这一场是雅宴，唯请美人弹唱舞蹈而已，几位姑娘着实才貌双全，众人正饮得尽兴，妈妈来与他们商量，能否提前毕

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