95 第九十二章 (第1/3页)

喧嚣声由远及近，随从刚通传：“王侍郎大人到。”王砚已大步流星跨进门槛，向兰珏一笑，视线在厅中一扫，微微眯眼：“甚好，都在，不必一一告知了。”

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一刻钟后，王砚所住小楼的一层内厅灯火灿烂，王砚、兰珏、张屏、柳桐倚、桂淳厅中落座，小厮欲合门扇，王砚示意：“先不必。”似笑非笑看向柳桐倚，“邓大人竟如此见外，似那自珍美貌的佳人一般，连个面都不肯让兰侍郎和我见么？”

柳桐倚恭敬道：“回大人话，下官不知……”

王砚打断他的话：“不必在本部院面前遮掩，你坐在此处，即是已获邓大人许可。从渠里村一路至此，何来机会禀报？只能在这间驿馆。本部院若连这点小事都猜不出，直该即刻请辞，免让刑部成笑柄。”

柳桐倚深深一揖，仅称恕罪，未有其他言辞。

门槛处闪现一个捧着帖匣的小厮，待王砚允入，轻快飘到王砚身侧。

王砚取出匣中帖，立刻站起，兰珏亦起身，柳桐倚本就站着，不必再动。张屏在他身旁站好，一道神采奕奕的削瘦便服人影出现，王砚挑眉，兰珏微惊讶——邓绪并非单独，身边还有一人，此刻亦未着官服，一袭便装，神色仍肃穆，凝望王砚与兰珏的眼神蕴含丰富，余光扫过柳桐倚，在张屏身上定了一定。

兰珏略无奈地想，早知如此，何必寿念山下费劲辞别，直接一道过来罢了。

王砚含笑拱手：“正欲请柳断丞引见，喜得二位大人降临。邓大人好生文雅，先将帖子送到，下官一时未反应过来。”

邓绪还礼，又与兰珏互礼毕，方爽朗道：“欣闻王侍郎兰侍郎竟与邓某同宿一栈，料想王侍郎必备好酒，赶紧前来一品。有兰大人在，自要雅些，不可疏于礼数。”

几人玩笑几句，冯邰并未插话，端庄与王砚兰珏见礼，用「尔等再把论语抄十遍吧」的语气让张屏柳桐倚平身。

一番繁琐后，众人移到多宝扇隔出的内间，围大圆桌落座。小伙计送酒菜至门前，由王砚的小厮一道道捧入摆放，邓绪望桌称赞：“快快跑来，果是对了。着实妙哉！”

王砚道：“粗酒小菜，望大人勿怪怠慢。”又一瞄冯邰，“这一桌乃我自掏腰包置办，不必思虑卜大人若得知是否见怪了。”

邓绪笑道：“王侍郎不担心，我和冯府尹兰侍郎更要畅快一饮。此次来郊野踏青，我本欲请卜大人同行，又一想卜大人比吾等更繁忙，没好意思开口。”

王砚抬袖：“多谢大人放过，否则下官和兰侍郎今晚只敢啃窝窝头喝野菜汤了。”

王邓兰三人同笑，柳桐倚一旁含笑聆听，冯邰沉默吃菜，众人皆已动箸，张屏也夹了一筷酥皮鸭，刚咬了一口，邓绪问：“比北坝乡的鸭肉如何？”

柳桐倚看向张屏，眼神示意他并未将乡中种种告知邓绪。

张屏道：“各有千秋。”

邓绪一啧：“你这小子，倒学起俗规矩了。罢，罢，世道曲折，原应如此。我本想钓你答一句「比北坝乡之鸭肉，仍略有不及」。”也夹起一块酥皮鸭，凑近端详。

“做此菜的师傅技艺已至臻境，熏烤使了不止一种果木，火候极精，出得如此酥脆皮壳肉似奶脂的炉火鸭。可惜选鸭上弱了一毫，烹了一只不爱动的鸭子。过于丰腴，油稍多而肉未够紧，微末之差，乃采买之责，非厨师之过也。”

王砚挑唇：“厨师当谢邓大人明晰功过之英明。听闻北坝乡的鸭子不是一般鸭，集南北精粹，聚多年栽培之功，我尚未有幸品尝，只觉得甚像当下在查的案子。”

冯邰仍沉默吃菜，邓绪哈哈一笑：“刚开宴，王侍郎便进正题，着实爽快。”

王砚道：“大人方才已起了头，下官怎能不接？”

兰珏执起酒壶，自斟一杯酒，王砚见他拿壶，眼神闪了一下，未出声。

酒刚入盏，邓绪举杯：“兰侍郎，稍后或将有些困惑请教，今晚需诸多烦扰，邓某先敬侍郎一杯，既做感谢，若有鲁莽处，更请多担待。”

兰珏心中苦笑一声。他本打算敬杯酒，立遁之，这一招果然使不通。

王砚朝兰珏同情地挑了一下眉，亦擎盏：“如此，我更当敬兰大人，多谢今日同宿共饮之缘。”

刚才还在吃菜的冯邰不知何时已放下筷子，待王砚话落音，也端起酒杯：“兰大人，寿念山至此，诸多辛苦，余承关照，甚谢。”

兰珏唯有认命：“三位大人折煞兰某。余暂为闲人，偶经此处，竟与诸位大人共宿驿馆，实，至幸也……”

实，被王砚坑苦也。

柳桐倚、张屏起身陪着举杯，邓王冯三人与兰珏同将酒一饮而尽，相视微笑。

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邓绪欣然放下空盏：“兰侍郎已吃下定亲酒，吾等可尽情开聊。”再斟满酒杯，“开篇之前，先加上几句，今晚恰巧相逢，喜得共聚王侍郎私宴，所聊不过闲话，叙谈皆是琐言，出门便尽忘却。之后滋生了什么见解念头，皆为自发，全与今晚无关。”

王砚赞道：“大人说得甚是，下官亦如此想法。”

冯邰同举杯。

兰珏唯继续相陪，张屏柳桐倚亦再捧酒起身。

众人齐又将酒饮尽，兰珏有种吟啸山神庙，同烧聚义香的感觉。

兰某真的需告辞，玳王着实很想我。

仍是邓绪继续道：“今夜更无须拘束礼数，也勿论官职，只畅快聊聊便是。”

都是一条船上的大兄弟。

兰珏含笑捏着酒杯，聆听开题。

王砚正色：“多谢大人纵容，我一向无状，便先起头了。在下新近想添些雅好，譬如赏器书画，听说有位别号瓷公子，名叫曲泉石的，所制瓷器十分名贵。再多请教，又知这曲泉石自身也扑朔迷离。失踪十几年，至今未找到。”

邓绪道：“王侍郎这是直戳我大理寺的惭愧处。曲泉石十几年前不见踪迹，调查未有结果，以悬案封档。邓某到大理寺后，也无机会重开此案，仅略略了解些案情梗概。关于他为何失踪，有诸多推测，民间传闻更多。”

张屏开口：“请教大人，曲泉石究竟是不是湖上老人外孙？”

邓绪道：“此亦是民间传说，曲泉石从未认祖归宗，连当众亲口承认也没有过。可好些都这么传，传得太广，不少人便当做事实。”

柳桐倚道：“湖上老人一家之冤案，着实令人叹息。”

邓绪道：“湖上老人，乃受任将军冤案的牵连。”

张屏又道：“谣传，冤案亦与某个东海宝藏有关。”

邓绪一笑：“你们几个小家伙，查到不少嘛。连这野史也挖出了。”

张屏肃然问：“东海，是否真有宝藏？”

邓绪再笑，王砚道：“凡海边皆有这些大宝藏的故事，什么东海南海各个海，传归传，从来没人找到。想寻宝的人也不至于疯到在京郊挖。”

冯邰淡淡开口：“东海宝藏乃缥缈传说。任将军冤案，根源在更早的漕粮案。”

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兰珏惊讶。

冯邰除了刚才配合邓绪王砚把他按在这屋里之外，就一径沉默吃菜。

最下首的张屏亦在默默吃。

兰珏多在典礼仪式时与冯邰打交道，私下无甚往来，对冯邰的了解竟多来自王砚。

“今天又气哭了老冯，哈哈～”

“老冯又到皇上面前告状了，哈哈哈～”

“老冯快把御案哭塌了，哈哈哈哈哈！”

……

兰珏当然知道王砚之言十分夸张，但总听总会受点影响，加上冯大人举止大有江南文士风度，兰珏便一向以为冯大尹端庄肃穆，不苟言笑，私下或有几分纤弱诗意与善感。总之同张屏性情相差十万八千里，难怪时常敲打教育张屏。

可当下桌上，冯邰和张屏吃菜的模样，竟如此相似。

冯邰一张口，更吐出朝中轻易不会议论，众官不愿明言的三个字——

漕粮案。

那桩，漕粮案。

兰珏忽而觉得，皇上把张屏赏给冯邰，实在太英明……

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惊讶归惊讶，兰珏亦知，冯邰既敢说出，便是和邓绪王砚已达成某种默契。

冯邰邓绪同莽撞二字毫无关系，今夜所谈，事必甚大。

兰珏手里的酒杯有点儿沉，更思念玳王了……

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邓绪看向张屏柳桐倚：“漕粮案，你们晓得详细么？”

柳桐倚道：“回大人话，属下久闻此案，惭愧仅知大概。”

张屏板正回答：“卑职亦仅算粗略听闻。”

兰珏心道，柳桐倚或是谦逊，张屏应确实不知详细。

此案详情封存已久，世人大都仅知大概。

漕运乃朝廷之重，不能说一直太平无事，自本朝初建至今，每年多少大小都有点事件，十分大的，也颇有些。

但提到漕粮案，世人几乎都默认，是那一桩。

邓绪道：“漕粮案，并无什么玄乎难解的谜团。却有另一种曲折艰难。而今思来，尤令人唏嘘。”

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事情距今已有数十年，今上的祖父同光帝时甫登基未久。

当时朝中官员的俸禄半为银钱，半是禄米。

禄米皆是江南运来的漕粮，按时节发放。以官员品级区分，四品以上官员的禄米单独运送，四品以下者与各部吏职同运，米的品类数量有别。

那时京中有个默认的规则，四品以下的官员和吏员皆不吃发的禄米。

漕运其时积弊深重，漕粮采自江南，百姓上交的全是最好的米，还要受踢斛之类手段盘剥，甚至有善运营者公开设立代缴米行，收定额抽成，百姓竟觉合算，强过自行缴纳，纷请代缴。

米自江南一路运送至京，朝廷亦有折耗额度，但至京城，折耗往往高出数倍，上好的江南大米，变成泡了水，添过色，一粒约是寻常大米两三粒重量的兑色米。

有商人专收此类米转卖，不会卖与人吃，久居京中的百姓亦不买这样的米吃，多是售与工坊做浆糊之类使用。

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邓绪道：“弊存许久，竟成常惯。可叹。即便之后未有焦翰林之事，亦早晚必出他祸。”

王砚神色难得肃穆：“焦翰林，着实可惜。”

张屏沉默盯着桌面。兰珏亦在心里叹息。

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焦翰林，名继贤，陇郡人士。乃那一年的新科进士。

他中科举倒与张屏有几分相似。

那届的考官亦属不同派系，互相举发收贿舞弊，时逢新帝登基，得举报便严查，传闻考官们为了避嫌，特意剔除与自己有关的考生，这一届中榜者多为寒门士子。

焦继贤即是其一。

那时朝风不像而今这般清正，焦继贤这样的考生被称作无根人。他出身小地方，乡中民风淳朴，祖父、外祖、父亲皆是塾师，在当地算小康之家，颇受尊敬，因此未经过什么险恶世事，有些天真烂漫的书生气。他中榜时不到三十岁，算少年得志，惜无张屏的好运，没获得陶大人一般的恩师。

焦继贤的座师原本看好的心爱门生那一科未中榜，拔选焦生仅系尽职尽责而已，对其谈不上喜爱，也不怎么管他，别的门生亦没把焦生当作同门。

焦继贤的策论在殿试时得皇上赞赏，被选入翰林院。他为人率真，乡气尚存，谈吐风度不甚合京城时宜，刚进翰林院也没交到什么知己好友。

一些众所周知的小事，旁人或以为他早已听闻，也没谁特意告诉他。

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焦继贤在翰林院的俸禄有限，京中开支常要家里贴补。他在京城某巷赁了一处小院，携妻与二子同住，由从家乡带来的一对老仆夫妇照料。他中进士后，新添了一个女儿。他的兄长和弟弟也在备考，母亲抽不开身，岳母廖氏从家乡过来照看女儿和外孙女，日子更觉紧凑，亦十分和美。

深秋时，江南漕粮抵京。

同光帝初登大宝，思除旧弊，整顿朝纲，漕运的一些事，帝做皇子时就知道，虽暂无定策，对漕运货物的盘查已开始严了起来。

那些捻着带潮，嗅有陈霉气的大米难再蒙混，取巧者便更精进。往米里掺的水，漕行暗称「兑子」，以往是白水里添些能泡沉大米又不令米结块的小料，掺兑后的米涨大些许，放一段时间便会发霉，但毒性不重。为应付严查，兑子里增了几味新料，令米看来同寻常米大小无异，色油亮，米香浓郁，唯重量增加。

新加料的兑子不像老兑子那般经年使用，没有保底的稳妥。调配的药师后来供认，东家让他们令米喷香出色即可，旁的不用管。他们本来想喂给鸡鸭吃试试毒性，被东家大骂一通，药师们遂不再多言，仅以各样配方的兑子泡米测之，出得一款甚好，东家拿去用，很快各家全在用。

焦继贤领到的禄米即是掺了新兑子的米。

像他这样品阶低的小官与衙门的文吏皆是拿牌自行去漕仓领米，原本每到发禄米的日子，漕仓周围有挺多收米贩子转悠，像焦继贤这样不知究里的，自有粮贩搭讪告知内情。可因风声紧，这次贩子们都没出生意，焦继贤乘着自家老仆赶的车，径直到了漕仓，径直领了米，径直回了家。

焦家的老仆鲍叔眼花耳背，他娘子曹氏倒是个伶俐爽快的妇人，焦家上下亦仅她提了一嘴。

“前日遇见赵大人家的常妈妈，她问，老爷禄米领了没，说识得一个贩子，收米价格极公道，比外头的野贩强许多哩。”

焦继贤的岳母廖氏即道：“什么话。贤婿大老爷才领的禄米，合应全家食来庆贺，怎能卖？”

曹氏道：“似，别的老爷家都不吃这米，直接卖了。”

廖氏咂舌：“真京城大老爷的做派，想是自家有供应。”

曹氏仍大胆继续道：“好像……这米不经放，是爱霉还是咋的。常妈妈没明说，听她话的意思，最好别吃。”

廖氏冷笑：“你个憨子，因她做这门生意！她不如此讲，咱家能把上好的江南大米让她便宜买去？这些大户家里做事的，心上全有三百个窍，平日里不定绕了她们老爷多少。”

曹氏不敢再多嘴。

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焦继贤的岳父是个老秀才，家中田亩全由佃农耕种，也不种稻米，岳父母更没干过农活。廖氏看见油亮喷香的江南新米，着实欢喜，加上又是女婿头一回领到的俸禄米，更喜上加喜，当晚亲自下厨，蒸了一大锅饭，整治一桌好酒菜，举家同贺。连吃奶的小娃也没落下，专门熬了米汤，喂她喝下，沾沾父亲的喜气。

焦继贤不爱吃米饭，当晚吃了挺多菜，只扒了几口米饭。他岳母和娘子吃得很香。

他的次子有些挑嘴，说米里有怪味，被廖氏拍了一巴掌，抽泣着把半碗饭噎了下去。

大儿子见弟弟要继续挨训，忙夸米饭好吃，吃了两大碗。

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当晚全家只有曹氏没吃米饭。

做晚饭时她在厨房打下手，廖氏又拿话点了她几句，曹氏心里有些委屈。

她是焦家的老仆，焦继贤一出生即是她照料，焦家小门户，规矩没那么严，她和她相公其实已算焦家的亲人，焦继贤喊她“老姑姑”。

她说米的事真没别的意图，仅系品出常妈妈话似像有暗示，怕米不好而已。亲家夫人却质疑她与别家妈妈串通，甚至敲打她撺掇卖米是不是想吃回扣，曹氏憋了一肚子委屈，端菜侍候时仍强撑笑脸向焦继贤道喜，廖氏特意赏了一碗饭给她，让她好好尝尝禄米香。曹氏在家乡常和焦夫人同桌吃饭，而今廖氏说焦继贤身份不同往常，家里需有规矩。她接了碗，跪在桌边扒饭，强笑赞美。廖氏笑道：“我着实不会蒸饭，真真是贤婿这禄米香，市集花再多钱也买不到这样的好米。”

曹氏离开厅屋便到墙角哭了，刚才扒的两口饭全吐了出来。

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当天夜里，焦家人各有些不适，头疼恶心，手脚发麻，连出冷汗，三个孩子身上全起了红疹，发起烧。焦继贤症状轻些，只觉得像着凉了肠胃不适，让鲍叔请大夫为家人诊治，自己没吃早饭便赶去衙门。

廖氏和焦娘子自也猜，是吃坏了肚子，还是着凉了。

焦继贤的大儿子在学塾读书，换季时，学塾的孩子常会染些发烧流涕的小毛病，下学后传给家人。焦家开学塾，深知此事。

且大儿子昨日和同窗玩耍，不知从哪里摘了一兜柿子回家，家人都吃了。听闻柿子与海鲜相克，昨晚的菜里有一道烧带鱼，是曹氏新学的京城菜式。

啊，这个婆娘！一大桌菜，偏偏只有这道是她做的！

廖氏顿时认定这就是根源，进厨房命正在烙鸡蛋饼的曹氏把锅撤了，让出灶来，这两天不必进厨房。

她再亲执炊器，将昨晚剩的米饭添水，煲了一锅白粥。

肠胃不适，最适合喝粥。

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又是曹氏没喝粥，她赌气回屋就着白开水吃自己烙的鸡蛋饼，焦继贤的小儿子偷偷跑来和她分饼吃。

小儿子说：“姑姥姥，我觉得你的饼好吃。那粥有苦味。”

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焦家住的小巷附近就有一家小医馆，馆主老郎中姓巩，医术颇精。鲍叔去请郎中，到了地方自己先不支瘫坐在地。

时正值深秋换季，许多人有头疼脑热的小毛病，医馆人甚多。

学徒先扶鲍叔坐到椅上，见他腹中抽疼，浑身无力，直冒冷汗，手臂和脖子上起了细小的红疹，唯恐疫病，赶紧带到另一间屋内诊脉，又听鲍叔说全家都这样，学徒不能判断是吃坏了肚子还是别的病症，巩老郎中抽空再来一诊，说，像是吃坏了东西。

鲍叔道，前来并非看自己的病，恳请老先生到宅内给主人诊治。

巩郎中一时脱不开身，遣大徒弟黄生前往。

黄生到焦宅，见廖氏、焦娘子、两个男童与一个女婴病症皆同鲍叔类似。焦继贤的大儿子和幼女症状最重，廖氏、焦娘子次之，小儿子最轻。

几人的脉相也和鲍叔相近。

之前巩郎中已有结论，黄生再诊也觉得是饮食不当。焦家人除了呕吐腹痛外，还起疹发烧，黄生问她们从昨晚到今日的饮食，廖氏回答，饭菜几乎都是常吃的，唯昨晚自家的老妈子曹氏做的一道烧带鱼是没怎么吃过的菜。在家乡没有吃海鱼的习惯。

焦娘子说，儿子昨天摘了柿子，家里人皆吃了，可能柿子没洗干净。

廖氏补充，或因

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