74 第七十四章 (第2/3页)

她俩的人，被妹妹怼了，恨上姐姐。”

香芷诧异道：“你怎的说起这个？”

袁恪忙道：“是办差多了带出的毛病没留神又犯了。我们衙门查的许多凶案，起因都是言语致祸，初是一点微不足道的小事，一方或双方言行不当，或嘴不肯饶人，或这个白了那个一眼，那个啐了这个一口，两边火都压不住，竟成凶案。是了，说到这里，近来城中不太平，你也多小心。天晚了莫单独出门，也别往僻静的地方去。少同不认识的说话，若觉得见着附近有可疑的人，就同我说。”

香芷嫣然道：“晓得了。”

袁恪尤未放心，又拉着香芷的弟弟询问叮咛，曰最近城中不太平，你姐姐若要出门，你就同她一块儿，若瞧见有什么可疑的人在附近转悠，立刻跟我说。

史都尉将香芷一家都带到衙门，分别询问，证词与袁恪所言相合。

因香芷与袁恪是未婚夫妻，两人在荷家谈话，一向在院中等敞亮处，香芷的祖母或母亲不远处针线陪伴。这一番谈话亦是在院内，香芷的母亲李氏就在附近。

李氏道：“我一旁听得一言半语，他老提郑家那两位姑娘，我还有些多心……”

袁恪与香芷自幼订下婚姻，因袁恪的父亲过世，三年孝期未满，两人才没成亲。

郑家的两个姑娘都很漂亮，李氏恐袁恪见了郑家姐妹，活动其他心思，留神再听，却又不是。她尤不放心，见袁恪把幼子拉到一边说话，待袁恪走后，立刻将儿子叫来询问。

香芷的弟弟亦作证道：“恪哥只说城里不太平，让我留意着些周围，多跟着姐姐。我娘也问过我这事。”

香芷更流泪道：“他那天跟我讲这些，我心里有点疑惑，我当时猜，他该不会在查什么案子吧，是不是那个命案跟这片儿有什么牵扯，万没想到，就这么巧……”

万没想到，就是这么凑巧，正是这一日的傍晚，丹娥走出了家门，再也没回来。

丹娥出门迟迟未归，郑家慌乱开始寻找。

荷家也被惊动，与邻里们帮忙找人。

夜越来越深，郑家已在猜，是不是被之前杀女孩的凶手掳去，丹娥之母乔氏哭得死去活来，恨自己不应该想着就出门几步，无碍的，让闺女独自出门。

香芷触动心思，暗忖，怎会这样巧？立刻让弟弟去找袁恪。

袁恪得知，即请人去衙门报信，自己先赶到郑家。

香芷的父亲及两位兄长都帮着郑家去街上找人了。香芷与李氏在郑家劝解乔氏和小翠，帮忙照看。

见袁恪到来，香芷立刻将他扯到一旁。

“你同我讲实话，下午你突然提到阿丹，不是想帮她作媒，而是有别的事吧？是不是你们有什么线索，是不是她早被人盯上了？！你为什么不实说，不让她们家有点防备？！”

袁恪后来向史都尉供认：“卑职当时也觉得惊诧，怎会如此凑巧！又觉得事已发生，说出来可能香芷想起什么线索，就说了实话……”

他对香芷道，确实是，查到一本册子，可能是犯了那一串案子的凶手所画，其中就有郑家的姑娘。但事关机密，不能外泄，白天才那般问。你想想，近来这对姐妹是否与人结怨？她们有没有同你提过什么可疑的事？或你见过什么可疑的人？特别是跟布有关的。

香芷当时懵住，问，什么叫与布有关？心里乱得很，想不起来。

袁恪于是道：“这姐妹俩是不是也买了蝶花布料做衣服？她们为了这个，有无跟旁人斗过气？那册子上特意画了郑姑娘穿着蝶花布料的裙子，还要用布勒死她。”

香芷哭道：“我不知道，我想不出有什么可疑的，得问小翠或郑婶呀。”

但当时衙门的其他人未到，袁恪不能擅自先向郑家透露衙门已知案情，也不能私自问供。

他只能再问香芷：“你仔细想想，或是否有人心仪她们姐妹，甚至谈婚论嫁没谈成之事？尤其近几个月。画上还指责她品行不端，必有缘故。”

香芷摇头：“我想不起来，你去问小翠或郑婶。”

袁恪无奈：“须得等衙门的其他人，特别是我们头儿到了，才能问。我跟你说都已是不对了。”

待到衙门的人赶到，天已快亮。

袁恪与其他捕快忙着找人，暂未多提此事。

袁恪又对史都尉供认：“卑职以为，我只问过香芷，她确实没对旁人说。且后来衙门验尸证明，卑职跟香芷说这件事时，郑家姑娘已经不幸被害了。如此，肯定与我们无关。”

偏偏就有关。

之后，有多名邻里作证，点心铺的老妇当时就在郑家，一副热心模样，帮忙找寻丹娥，安慰丹娥的母亲乔氏。

巩乡长又疑惑开口：“恕某斗胆，说一点愚见，这么算算时间，确实对不上哪，点心铺的老妇听到这件事的时候，那女子已经被害了，尸体也藏在泔水车里运走了，都该被拖进那个宅子里了。怎么还能按照画册布置？”

桂淳拱手：“乡长犀利，此妇在公堂上亦是如此辩称的。”

史都尉再开堂，审问点心铺老妇万氏。老妇于公堂之上大哭。

“那酒是老身在路边捡的，旁人看我老太太可怜给的不行么……有酒就说我杀人，有无王法，讲不讲道理！冤枉啊啊啊，苍天，死妮子死了还得害人——老身一个孤苦老妪，为何要杀郑家姑娘？”

史都尉沉着脸一拍惊堂木：“抬进来！”

几个小兵抬着一个特制担架进了堂中，担架上躺着黑黑一坨，勉强可见人形，散发刺鼻恶臭，被绑带固定于担架之上。

见到老妇，那人蠕动了一下，嗬嗬道：“娘，娘，这是哪，咱回去，丹娥哩，我要丹娥跟我困觉。”

史都尉示意左右暂时将老妇封住嘴。

白如依走到担架前：“混扯！你是何人？丹娥乃我未过门的娘子，休要胡说八道！”

“不是你的……”那人又蠕动一下，“丹娥是我娘子，我俩要洞房了，要有小宝宝了。”

白如依冷笑：“凭仁兄你？那我请教，丹娥有块胎记，在左肩还是右肩？”

那人竟又嗬嗬几声：“你诈我哩，我知道。丹娥身上哪有胎记，她比我娘做的奶冻还白又滑，只在左胸下有颗痣，绿豆粒那么大……”

满堂静默。

白如依神色沉重，向天一礼：“郑姑娘仙灵在上，在下为取案犯口供，如斯谎称，冒犯有损姑娘声名，望请宽恕。”再长揖三次，向堂中道，“白某与郑姑娘从未相识，方才所言，句句为假，只为取证，请都座责罚。”

史都尉示意白如依先退到一旁，命人取出老妇的封口布：“你还有何话说？”

老妇尤要辩解，打滚道：“苍天！官爷军爷们交差，见我老婆子孤苦，我儿久瘫在床心智不全，便拿我们顶罪。你们自个儿都承认了在唱大戏，可见啥都能编！那酒是你们放的！我儿素怕生人，在公堂上竟敢开口，肯定是你们事先教了他！！！苍天啊——”

她再尖声质问：“敢问大老爷，郑家大姑娘比老身高出许多，当有百十来斤重。她死在南城门附近，老身家中无牲畜，若在自个儿家把她迷晕了或害了，如何把她搬运到那处？即便老身背得动她，或拿推车推着她，背着推着恁大一个人走这老远的路，必定招眼，路上竟无一个人留意？若是我骗她自个儿走到那地方再把她害了，她本城土生土长的姑娘，怎不知那一带偏僻？大晚上的为什么会跟我过去？去的路上能如此凑巧没人看见？且大人既说，此事与我儿有关，我儿人不能动，我需得把他也运过去又运回来，这么大动静，瞒得了人？”

史都尉道：“此事倒是不难，你搬运郑氏尸首，是借了泔水车之力。”

随即传泔夫上堂，令其道出所知种种。

老妇自然不认：“敢问大老爷，即便老身能趁收泔水的不备，把郑家妮子丢他桶里。那么大一桶，里面有个人，我怎么将人弄过来，再运过河？”

史都尉问：“那晚，泔水车走后，你出过门否？”

老妇道：“许是出过，我那几日出门去送过一回点心。记不清是不是那日了。白天铺子忙，老身都是关店后送点心。也不只这一次，又有什么稀罕？”

有邻居作证，确实那天傍晚见过老妇，她提着一个漆盒，说是去别人家送点心。

史都尉问：“送给哪户人家？传来作证。”

老妇叹道：“可不巧，当时天黑，老身走太快，跌了一跤，点心都损了。不得送，又拿回来了。”

史都尉冷冷大喝：“一派胡言。”命小兵再拿来一物，是从那条河下游找到的，泔水车丢失的木板。

“那天傍晚，你先将丹娥的尸体塞进一个袋子，支开泔夫，藏进泔水车的空桶内。待泔水车离开后，你用漆盒装着一套干净衣服提前赶到那间饭馆，藏身在饭馆后空地附近，趁着泔夫停好车去吃饭，抬起车上横杠，借木板之力将桶从车上滚下，拖出丹娥的尸体，推下斜坡，将木板也一起拖走。再在河边将丹娥的尸体放在木板上，游泳推着尸体过河。”

装着干净衣服的漆盒在水上自会漂浮。

而后老妇把尸体抛弃在废宅内，取下套在尸体身上的袋子，自己换上干衣，再把湿衣藏在漆盒内。

明州湿润多雨，废宅中有泥坑水洼，老妇将丹娥抛弃在一个泥洼里。那夜及次日都有风，丹娥身上未浸泡在泥水中的衣衫在尸体被发现时已经差不多干了。如此，一开始查案的衙役以为丹娥身上的衣服是被废宅的泥水所湿。

老妇再叫屈：“大人只管这般红口白牙诬陷，从那死妮子的身上到木板到那废宅子再加上什么饭馆什么坡，可有人证或物证能证明老妇沾过？！那妮子明明是在外面卖弄风骚，被男人拖去弄死了，那什么册子里都画着，和前几个女子一样。大老爷为了破案，竟拿老身顶缸！老身怎知那册子的事，天啊，没有王法！！！”

史都尉道：“正要说到册子。”再传袁恪香芷等人。

待这几人作证完毕，老妇狂笑数声：“大人想往老身这里扣罪名，竟连前后都对不上！若按此说法，我得在荷家姑娘未来的相公到了之后，才偷听到图册的事儿。可依着大老爷们的英明推演，郑家的死妮子那时已经挺在废宅里了。难道老身有未卜先知之术或倒转时辰之法？

史都尉道：“无需此术彼法，你只要在听说了此事之后，再去一趟那废宅就行。”

明州城没有宵禁，当夜，街坊们都在帮着找丹娥，老妇在丹娥家听到袁恪和香芷的对话，顿生一计。她趁乱在人群中混了一阵儿，便又偷偷溜到废宅，把绸布系在丹娥的颈上，在其上写了文字。

老妇悲愤道：“都是空口白话，你们可有证据？！我哪来的绸子布？！你们查过的吧，我家可没这种绸子布，老身最近也没买过布！这布我打哪变出来？如何证明字是我写的！”

白如依道：“绢布上的字迹就是证据。那些红字看似用血所写，其实是红色颜料。当天夜里，你听到美人图册之事，发现竟这般巧合，被你杀了的郑家姑娘也在那本图册中。你临时起意，按照图画内容再做一层掩饰，让官府更加确信这件案子与之前的少女被杀案系同一凶手所为。万一抓到了你，你也能用时辰对不上作辩解。但你临时找不到笔墨，当时街上的笔墨店大都已关门。且深夜买东西肯定会被店铺留意。郑氏姑娘不幸被杀已有了一段时间，其血恐已变色，你又顾虑取自己的血身上会留下疤痕，令官府怀疑。且你已知另一名凶手会丹青，觉得用红颜料写字也圆得过去。写出来颜色差不多看不出什么，所以你用了自家的红颜料。可惜你以为的差不多，其实差很多。绘画所用红颜料，内中多有朱砂。而你家中的红颜料，是为点心着色的，方才已粗鉴过，应是梅子水调了鸡冠花蜀葵汁所制！”

老妇大喊：“那又如何？！难道城中只有老身家做点心？！哪户人家不做馒头蒸糕，做时不点个喜庆花样？大老爷们去满城人的家里找一找，看能找到多少？只怕衙门的厨房也有。”

白如依紧盯着她：“但自己调制的红色浆，每家配方不同，恐怕滋味也不同吧。再则，除却字迹外，还有那块白绢。”

老妇嘶哑喊道：“老身从未买过这种布！”

白如依冷冷道：“对，不是你买的。是丹娥自己带的。你托她帮你做衣服，许给她工钱，所以她到你铺子，不是站在门前买了点心就走，而是进了你家内屋。那条白绢不甚长，却挺宽，系经过裁剪，应为做女子内穿的下裙所用。取来在你身上一比，即知究竟。”

史都尉传一个裁缝到堂，比照证物尺寸，当堂裁出一块同样大小的布，在老妇身上一比。

长则略长了一些，宽处又略短了些。

史都尉道：“好像尺寸不太对。”

老妇却不吭声。

裁缝道：“禀都座，正是对的，多出的刚好是挽边打褶的尺寸。这一块是裙身布，裙腰都是单加的。”

临时挽边，按老妇身上所穿下裙的裙腰长度加配，果然一致。

白如依盯着老妇缓缓道：“还有一点，用左手写字掩饰笔迹这个段子，戏文话本中常见，连在下亦在拙作中写过。于是很多人以为，用左手写字就查不出笔迹了，实则谬误。惯用右手的人用左手写字，是令熟人发现不了这些字迹是自己所写。但不论用哪只手写字，人的笔迹都独一无二。”

史都尉又命人取笔墨与一块布到老妇面前：“用左手沾墨，在布上写几个字试试。”

老妇盯着白布，突然一猫身，想扑向地上的儿子，被兵卒按住，口中塞入布团。

史都尉道：“想带着你儿子一块儿死？没这么容易。且将真相一一招来，自有王法等着你！”

巩乡长和常村正听到这里，都连连称颂程帅与史都尉英明，白如依智计过人。

巩乡长叹道：“这堂审也是痛快淋漓，一道道罪证砸下，如天威雷电，把这魑魅阴邪劈得湮尽！”

桂淳笑道：“实则是攻心之术，那婆子刁滑，如此审问，破其心，震其神，才能令其招供。”

张屏沉默吃菜。

桂淳说得不错，实际上白绢算不上铁证，非惯用手的笔迹很难找到平时的字迹做对照，不如惯用手笔迹容易比对验证，凶手可能在公堂上故意乱写。

至于那红色的颜料。

写在布上，隔了一段时间，还染上了泥洼里的泥水，很难验出到底是什么成分，更别说辨认什么独特滋味了。

这件案子，真正算铁证的，只有白如依发现的金波酒。

再搭配堂审问供，终令凶手崩溃，招出实情。

丹娥的家人悲痛万分。

丹娥的母亲乔氏哭道，那老妇万婆在街口开了多年的店，丹娥可算是老妇看着长大的，没想到她竟生出这歹毒的念头。

翠娘更哭着问，是不是她害了姐姐，万婆若有记恨，记恨的应该是她。以往她们打扮得漂亮一些，穿鲜艳的衣裳，那婆子就向她们念叨，什么女子生来要守本份，朴素方是女德，花枝招展的都不是良家女子之类。姐姐和荷家姐姐都当没听见，只有她忍不住，怼过万婆几回，问她，你老头上不也有簪帕，衣裙鞋袜上不也绣花？你老还用头油香脂，浑身香喷喷，难道要说这叫为老不尊？女德册子里有没有开门做生意的典范？

婆子嘴里就嘀嘀咕咕一番，姐姐或荷家姐姐打圆场把她拉走。

翠娘抽噎道：“有一回那婆子嘀咕得难听，我也骂得她脸上快挂不住了，姐姐还帮我向她赔了个不是，说我脾气爆。我当时不懂事，还怨姐姐不跟我一起骂她……她，她是不是老眼昏花，天昏看不清，把姐姐当成了我……”

白如依叹息道：“姑娘节哀，此妇一开始盯上的就是你姐姐。”

翠娘不能相信：“为什么？我姐姐人那么温柔那么好。”

白如依道：“对，正因你姐姐如此温柔善良，才被那婆子相中，想让她当儿媳。姑娘你性子泼辣，她觉得控制不了你，反而不敢对你下手。”

乔氏听到此便昏了过去，醒来后痛哭道，当下回想，其实此事早有端倪。

万婆曾屡次在她面前夸丹娥，又总说，你家丹姐儿人好，但少年女子，稍不留神，即会堕落，需有人好好管教。再劝乔氏不要让女儿穿鲜艳的衣服，不要让她们出门，更不要看书听戏，只在家里学习家务女红，将来才能尽力服侍婆婆和丈夫，成一贤德女子。

乔氏听着也不怎么顺耳，遂回道，自己夫妇就喜欢姑娘活泼泼漂漂亮亮的。即便姑娘嫁了人，夫妻间也应该互敬互爱，怎的说的养女儿就是给人家备着当奴婢似的。如果姑娘在家一辈子，难道我们家养不起么？

她又见万婆总觑眼看着丹娥和小翠，隐隐觉得其眼神不对劲，所以有段时间远着她，不去买点心，女儿说要买，她也找借口阻拦。她晓得小翠呛过这婆子，只装不知道。

后来婆子又讪讪地搭话，给她们送东西，当着邻里的面可怜巴巴地问怎么不买糕点了，乔氏抹不开面子，偶尔去光顾一下，孩子们想吃，她也不多阻拦。

她以为老太婆只是想赚钱，却没想到……

乔氏恨得牙中都渗出血痕。

“这个丧心天良的老畜牲！万没想到她竟有那份邪念！她那儿子就是一坨会动的烂肉啊，我的阿丹……”

常村正叹息：“好狠毒的妇人！害了人家姑娘，她临了可有忏悔？”

桂淳道：“恕在下直言，某做捕快这些年，所见十恶的凶犯，能心存悔意的，真没几个。有些落网之后痛哭流涕，满口称悔，只是想换点宽宥罢了。大多只悔自己怎么做得不够周全，竟落了网。乡长可知这婆子见无可抵赖，认罪后，又是如何说的？”

巩乡长困惑道：“她还能有什么说法？”

张屏、柳桐倚、冀实和穆集几人虽知道此案，但书册卷宗里都只简略提到万婆认罪，之后便没有下文了，关于万婆供词种种亦一无所知，便也都凝神注视桂淳。

桂淳冷下脸，复述道，万婆曰，那郑家姑娘，老身对她绝无歹意。她那刁钻妹子屡次对我不敬，我都未与其计较，岂会心怒于她？我一向觉得她是个不错的姑娘，虽有些轻浮习气，想来是因身在市井，她爹娘又不懂管教。她根上还是好的，心田里有一颗善的种子，只是缺乏栽培浇灌。为此我才想让她做我家媳妇，待她经了阴阳调和，再由我慢慢教她，传授她做人的道理和身为女子应守的规矩。实是她命该如此，我不过想让她莫要叫嚷，与她细说原委，谁料她就死了。可见她注定短命，那本图册里有她，更是老天给的铁证，天不过假我手收了这妮子罢了。

连穆集都倒抽冷气道：“天，这是个怎样的毒妇，怎的说出如此毫无人性天良的话？！”

巩乡长摇头：“她犯下这罪过，就为了给她的瘫儿子娶媳妇留后？忒地荒唐！”

桂淳道：“她儿子不仅瘫，还疯。当时有五十来岁了，屎尿都在床上。那婆子招供，她儿子生下来疯，打从两三岁癫病就显了，发作时要么打人咬人砸物，要么自己砰砰把头往墙上撞，满地打滚，而且发癫时力大无穷。”

常村正变色道：“难道和……似的，家里前几辈人里也有这样的病？”

桂淳点头：“对。那万婆的身份文碟是假的，她说她不记得自个儿原本的姓是什么，娘家人也不记得，被卖到村里一户姓庞的人家，十几岁就生了孩子。孩子显癫病的时候，一发病，她男人就连她带孩子一起打，说儿子这样都是她的错。后来有人看不过去了，偷偷告诉她，她婆家出过类似的人，还不止一个，都没活多大岁数。她夫君本有个叔叔，跟这孩子的病症一模一样，有一回发作，家人没拦住，也可能是不想拦，一头碰到磨石上死了，就抬去埋了。也没人去上坟烧纸。所以这家人在本地娶不到媳妇，东拼西凑花钱买了个女子。”

庞家几辈子都穷，花钱买个童养媳算是百年以来最大的一笔开销，所以万婆进他家门起就挨打挨骂，睡草棚，吃泔水。庞家人吃饭的时候她在桌子底下伺候，公婆和她男人高兴或不高兴的时候就给她两脚，唾她几口。她一开始没名字，庞家人高兴了跟唤猫狗似的嘬嘬唤她，不高兴的时候鬼都不忍心听的污言秽语中最不堪的字眼儿就是她了。

后来她生了儿子，儿子叫庞万贵，取万年富贵之意，她也有了名字，叫万贵娘。

生儿子后的几天算是她前半辈子过得最好的几日，她得给儿子喂奶，所以吃上了饱饭。万贵不满周岁，公婆相继死了，她挺开心，觉得儿子旺她，谁知道儿子长着长着疯态就显出来了。

常村正面露不忍：“听来也是个不幸的妇人。”

巩乡长叹：“可恨之人亦有可怜之处……”

穆集淡淡道：“这婆子也挺能聊。招得甚详细。”

桂淳道：“诸位大人有所不知，她乃得知白先生是写书的，说了甚多，更还问，她这辈子，比那书里的人如何？”

穆集唏嘘：“挺有想法。若不作恶，其经历种种比起一般人，确实算曲折了。”

桂淳道：“后边更曲折，所以隔了这么些年，卑职才能记得如此清楚。但只凭她说来，不知道是否都是实话，是否为了与书里的人一比，杜撰了些。”

柳桐倚开口道：“知此案许久，却从未得闻这些内情，今日与捕头同列席间，既有缘知晓，不论是否杜撰，还请尽情捕头讲出。”

冀实亦颔首，桂淳道：“那桂某就接着叨叨了。这婆子与她的疯儿子，当真母子情深。她说她年轻的时候熬不住，想去跳河，被同村人拦住。有岁数大的劝她，人这辈子都有定数，熬着熬着老天就给你盼头，甜就来了。没多久她有了她儿子，于是觉得儿子就是她的命。她说这个疯儿子虽然跟别的娃不一样，但是个孝子，懂得护娘。也是因此才残了。有一回她男人打她们娘俩，她先晕了过去，儿子在她晕过去之后抱住他爹一通狂咬，待她醒来，儿子挺在地上，他男人瘫在椅上，两人都一身是血。儿子气息全无，姓庞的肩头腿上被咬下好几块肉，竟是两败俱伤。姓庞的以为儿子死了，让她去挖坑埋了，她边哭边挖时，儿子突然又回过气来。她就偷偷把孩子背到一个窑洞里养着……”

万婆当时在公堂上嚎哭：“我儿一点不疯。他成了那样，我给他喂饭，他还叫我娘，和我说，娘，疼疼……”

众人愕然。巩乡长问：“也不伤她么？”

桂淳道：“伤，那婆子脸上手上都有疤，都是她儿子咬的。但她说，儿子对她从不下死口，和撕别人力道不同。”

张屏问：“是不是，当年她夫君打坏了她儿子的牙？”

桂淳道：“反正被拿到时，她儿子的一嘴牙没剩下什么了。”

众人再沉默。

桂淳继续讲述。

万贵娘把儿子背到废弃窑洞里偷偷养，也没瞒多长时间，待她夫君庞某养好伤能下地不久，就知道了消息，本打算去把这儿子打死，扛着锄头到了窑洞边，忽然改了主意。

原来万贵娘怕儿子有意外，找了根链子暂时把他拴在洞里，附近的孩童待她不在，就到洞前往里丢吃的扔石子，逗那傻子取乐。

庞某到时，看见一群小娃在门口敲盆编歌，往里面扔石子，万贵顶着一床被单，在地上一边蠕动，一边呲牙咆哮，小娃

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