第174章 王者归来！龙争虎斗 (第3/3页)

啪作响，却驱不散空气中的寒意。

卡斯伯特将一杯烈酒推到了马克西米利安面前，沉声道：「你应该知道，这已经是你最後的机会了，也是咱们家族最後的机会。」

「陛下既然把你送到了这儿来，还让你立了三年军令状，意思已经很明确，成了，你便是储君。败了，你我舅甥二人，就一起在这北境冻成冰雕，给老祖宗谢罪吧。」

马克西米利安握着酒杯的手微微颤抖，苦着脸道：「舅舅，您别吓我……这霜狼氏族盘踞北境数百年，历代先皇派了多少名将都奈何不得他们，我这区区三年时间，怎麽可能收复得了？我看我分明就是死定了。」

什麽军令状，什麽慷慨激昂，那压根都不是他自愿的，但是……如果不搏一搏，一旦等那心狠手辣的老四上台，岂能有他的好日子过？

「死定了？」卡斯伯特冷笑了一声，突然俯身，双手撑在了桌面上，如刀锋般锐利的目光直直的凝视着马克西米利安，「若真死定了，我还会坐在这儿跟你废话？」

「啊？」马克西米利安有些茫然的看着他。

卡斯伯特却没有立刻解释，而是直起身，走到了挂在墙上的北境地图前，指着那片标注着「冰霜平原」的广袤区域道：「霜狼氏族确实难缠，但他们并非铁板一块。这些年，我表面上与他们僵持不下，实则……你有没有听过，养寇自重四个字？」

「养寇自重？」马克西米利安一愣，随即眼中渐渐露出了惊喜之色，「舅舅，您是说……」

「不错。」卡斯伯特转过身，眼中闪过一抹厉芒，「若无外敌，我这帝国第一军团十万将士每年数百万金币的军费，陛下岂会拨付的如此痛快？」

「若无霜狼氏族这头恶狼在旁边虎视眈眈，时不时骚扰一下帝国边境，咱们卡斯伯特家族，又如何能在这北境一言九鼎？」

他走回桌前，重重地拍了拍马克西米利安的肩膀，笑道：「三年？呵呵，根本就用不了三年，哼，我让你一年半就成气候。」

「我会尽快安排几场『大捷』，让你积累军功，树立威望。待时机成熟，我再和霜狼氏族的那位『霜狼之王』谈一笔交易。只要利益足够，我完全可以让他在一番激战後留下点屍体，然後率部暂时退入极北冰原，咱们就能宣称已经平定北境霜狼氏族。」

「届时，你携大胜之威回到帝都，谁还敢提什麽三年之约？」

如此简单粗暴的战术，让马克西米利安听得是目瞪口呆。

他的眼眸中不禁燃烧起了熊熊火焰：「舅舅，您……您真有把握？」

「把握？」卡斯伯特给自己倒了半杯酒，然後端起酒杯一饮而尽，眼中闪过了一抹狠厉，「我在这北境经营了二十年，若连这点事都办不成，也不配做你舅舅。但这一回，咱们舅甥二人，必须赌上一切，赌上家族的荣耀，也赌上这十万大军的性命，更要赌上……这万里江山。」

「好！」

马克西米利安一拍桌子，猛然站起了身，杯中的酒液洒了出来他也浑然不觉。

他那张原本苍白的脸上浮现出了一抹病态的潮红，激动道：「既然舅舅都这麽说了，那我便赌这一把！一年半……不，一年！我要让帝都那帮等着看我笑话的人都知道，我马克西米利安，不是废物！」

壁炉中的火焰骤然爆出了一团火星，跃动的火光照亮了两人的面容，也照亮了两人眼中的决绝。

*******

接下来一段时间，帝国内显得颇为平静。

北境没有大规模的战报传来，南边也似乎陷入了僵持。

唯有四皇子约瑟，在帝都的贵族圈子里疲於奔命，周旋於传统贵族与圣光新贵之间那剪不断理还乱的恩怨之中。

他也算是长了见识，贵族多了，当真是什麽狗屁倒灶的破事都有。

今儿是两位子爵为了领地边界上一块巴掌大的草地归属权闹得不可开交，据说起因是其中一方的羊啃了另一方的三叶草。

明儿又是某位伯爵夫人与圣光骑士团某位中队长之间的情感纠葛，闹得满城风雨。

甚至还有追溯到三百年前，某次祖先联姻时遗留的嫁妆债务问题，双方後代竟然还拿着发黄的羊皮卷对簿公堂。

约瑟愣是凭着一股极强的毅力，以及出众的政治手腕，将这些烂事一一捋平。

没办法，眼下若是做不好这些琐事，恐怕那些摇摆不定的中间派就会倒向老三，甚至是老九那边。

他表面温文尔雅，耐心调解，内心却早已将这些依附在帝国身上吸血的老贵族咒骂了千百遍：「一群老不死的蛀虫，待本殿下登基，腾出手来，必定要把你们一个个全扫进历史的垃圾堆！」

这一日。

皇宫深处，九世那间巨大的书房内灯火通明。

霍亨索伦公爵、卡尔罗特公爵，四皇子约瑟，还有几位顶级的传统贵族围着壁炉坐了一圈，正在进行一场小型的私人宴会。

九世最近心情似乎不错，气色愈发红润。

他甚至亲自为四皇子斟了一杯酒，和颜悦色地拍着他的肩膀道：「老四啊，你最近这段时间，是真正静下了心，搞出了点成绩。朕很欣慰。」

「父皇谬赞了，儿臣只是尽本分而已。」约瑟恭敬地双手捧杯，姿态谦卑。

九世抿了口酒，意味深长地教导道：「这当皇帝，能打是一回事，但处理人际关系，维持朝局的平衡，才是最为重要的。你能明白这一点，很好，很好。」

「儿臣受教了。」约瑟垂首，表面上一派恭顺，眼中却闪过了一抹不易察觉的阴霾。

这老家伙，还想哄着自己继续处理那些乱七八糟的琐事。真当他不清楚吗，那就是个破泥潭，继续下去只会越陷越深。

霍亨索伦公爵等人自然不知道四皇子心中的腹诽，听到九世的话，他们也纷纷举杯，夸赞四皇子「心思通透」，「处事公允」。

约瑟脸上带着温和的笑意，虚与委蛇地一一应对着，心中却早已经不耐烦到了极点。

而就在这宴会一片其乐融融，众人欢声笑语之时。

「报～～北境狮鹫加急捷报！」

一名宫廷内官急匆匆冲到了书房门口，单膝跪地，高举着军旗道：「启禀陛下，天霜军团大捷，三皇子殿下骁勇善战，亲率精锐突袭霜狼氏族前锋，斩首千余级，大破敌阵。」

「好，非常好。」九世顿时龙颜大悦，连喝了半杯酒，「老三果然没有让朕失望！」

众人纷纷附和，称赞三皇子「知耻後勇」，「虎父无犬子」。

约瑟也微笑着举杯祝贺，但袖中的拳头却悄然攥紧了。

不能再拖下去了，必须尽快摆脱帝都这泥潭，亲自去南边平定蓝面巾，否则功劳怕是要全被老三抢光了。

岂料，还未等他开口请缨，又一名宫廷内官跌跌撞撞地冲到了门口，声音因激动而变了调：「报，南方紧急捷报！北风军团大捷，萨丁尼亚行省……平定了！」

「什麽！？」九世直接站了起来，眉头挑起，「快进来，详细说来！」

那内官连忙快步进了书房，躬身回禀道：「北风军团在监军七皇子殿下的亲自指挥下，以雷霆万钧之势击溃了蓝面巾主力，击毙匪首以下三万余人，擒获两万余，仅有数千残部在匪首安格斯的率领下逃窜进了洛林行省，萨丁尼亚行省，彻底被收复了。」

「监军……七皇子殿下？」

众人面面相觑，书房内顿时安静了下来，变得落针可闻。

霍亨索伦公爵手中的酒杯停在了半空中，满脸都是错愕：「等等，不太对劲啊……这次去北风军团监军的，不应该是九皇女殿下吗？莫非是贾艾斯那老糊涂把捷报都给写错了？」

「是啊，七皇子？七皇子不是已经……」有人低声嘀咕，目光不由自主地瞟向九世。

九世脸上的笑容也凝固了，眉头紧锁。

就在这时，大总管塞拉苏斯悄无声息地出现在了门口，手中捧着一封魔法信件，声音平静却清晰地传遍了全场：「陛下，这是随捷报一同送达的密信，由七皇子殿下亲笔所书。」

「念！」九世的声音有些颤抖。

塞拉苏斯展开信纸，高声朗读起来：「不孝子奥古斯特，叩见父皇。五年前，儿臣奉密旨前往北风军团督军，途中遭遇意外，为防不测，遂隐姓埋名，化名为『奥斯』，留在北风军团下辖之湖畔镇，从基层执政官开始做起。五年来，儿臣从另一视角审视边疆，与民同甘共苦，与蓝面巾周旋作战，终得今日之胜。今时机成熟，特恢复本名，向父皇复命。」

「奥斯……那个湖畔镇执政官？」卡尔罗特公爵失声惊呼，「铸就了湖畔镇威名、被誉为『帝国边疆明珠』的奥斯，竟然是七皇子殿下！？」

这话一出，书房内顿时陷入了一片死寂。

所有人的表情都凝固在了脸上，眼神里除了震惊还是震惊。

所有人都没想到，那个在传闻中早已「遇害身亡」的七皇子，那个被所有人遗忘在了角落的「软弱皇子」，竟然还活着。

最关键的是，他不仅活着，还在边疆隐姓埋名了五年，一路从基层干起，亲手打造出了一座繁荣重镇不说，现在还指挥大军平定了肆虐多年的蓝面巾之乱。

要知道，在场不少人都是听说过那位奥斯执政官的，只是他们无论如何也没能想到，那居然就是失踪多年的七皇子！

反应过来後，约瑟的脸色瞬间变得无比难看，手中的酒杯「啪」地一声掉在了地上，摔得粉碎。

他张了张嘴，却发不出任何声音。

此时此刻，他的脑海中只剩下一个念头在疯狂回荡。

怎麽可能……老七……老七竟然还活着！？

反观另一边。

而九世，这位老谋深算的帝王，此刻却已经是老泪纵横。

他颤抖着拿过那张信纸看了又看，而後忍不住望向了南方，声音沙哑而哽咽：「好……好……老七，朕的好孩子……你果然没让朕失望……」

……