第一百二十四章 针线房里的金针度穴 (第3/3页)
强，是从根子上就跟不上。欧洲人搞工业革命搞了一百年，蒸汽机、机床、标准化生产，造枪造炮跟造钟表一样精准高效。中国的工匠还在用手工一锤一锤地敲，经验全靠师徒口耳相传，产量上不去，成本下不来，质量还不稳定。
更麻烦的是，朝廷里还有一堆人觉得洋枪洋炮是奇技淫巧，不如老祖宗的弓马骑射。
“梁师傅。”何成局沉吟片刻后开口，“如果只造二十杆呢？多久能交货？”
“二十杆的话，材料我库房里还有一些存货，三个月内能凑出来。”
“好。”何成局站起身在屋里踱了几步，“二十杆枪，三个月交货。造价我让秦舒云从联市账上先行垫付，不够的话我私人掏腰包补。另外——”
他停在梁铁海面前，声音压低了几分：“你能不能仿制法国人的查塞波枪？”
梁铁海的瞳孔收缩了一下。查塞波是法国陆军最新列装的后装枪，口径比德莱赛大，射程更远，威力更强。关键是——这种枪是法国人在越南战场上大量使用的武器，如果能仿制出来，联市商团就能用缴获的法国子弹，后勤补给将大大简化。
“何大人手里有查塞波的样枪？”
“暂时没有。”何成局没有告诉梁铁海，方世宏昨天在伶仃洋上丢的那三百杆枪，就是准备用来做仿制样品的改良版。“但是快了。”
梁铁海看着何成局，忽然咧嘴笑了起来。他笑得时候露出一口黄板牙，铜纽扣似的眼睛眯成了两条缝，但眼神里有一种打了一辈子铁的人特有的精明和锐利。
“何大人，老头子虽然是打铁的，但还没老糊涂。您说的‘快了’，意思是不是——那把枪现在还在别人的船上，还没到您手里？”
何成局默认了。
“那老头子就说句不该说的话。”梁铁海站起身来，走到何成局面前，用那双被炉火熏得昏黄却格外明亮的眼睛直视着他，“何大人要做什么，老头子不打听。但有一桩事我得提醒您——查塞波枪的子弹跟德莱赛不一样，它用的是定装金属弹壳，弹壳底部有火帽，击发原理跟纸壳弹完全不同。要造查塞波，光有样枪不够，得把子弹一起仿出来。而造金属弹壳需要冲压机床，那玩意儿别说我那个小作坊，整个中国都找不出一台来。”
何成局沉默了。
梁铁海说的是实情。后装枪的核心技术不只是枪，还有子弹。纸壳定装弹的制造工艺相对简单，佛山的手工作坊能勉强搞定。但金属定装弹需要精密的冲压模具和专用机床，这些设备目前只能从欧洲进口。而欧洲人对华武器禁运虽然有空子可钻，但像冲压机床这种军事工业的核心设备，没有哪个国家会轻易卖。
“先造眼前能造的吧。”何成局最终做了决定，“二十杆德莱赛改良版，三个月交货。子弹先造两千发，后续再加。查塞波的事我心里有数，时机到了自然会告诉梁师傅。”
“得嘞。”梁铁海也不废话，转头招呼徒弟合上箱子，“那何大人，这杆样枪是留在这里还是带回去？”
“留在这里。我要拿给制造局的那帮老师傅看。”何成局拍了拍枪身，“这杆枪，比朝廷的鸟铳强十倍。我要让那些说洋务误国的人看看，什么才是真正的强国之本。”
梁铁海带着徒弟走了，何成局让林青撤了戒严，自己一个人坐在东暖阁里，面前摆着那杆新枪。
枪身冰冷，木质枪托上的纹理在晨光中微微泛光。何成局伸出右手握住了枪管，深吸一口气，将体内那股新淬炼的金属性真气缓缓注入枪管。
他想试一试。
宗师境高阶有一种能力，叫“听铁”——将真气注入金属器物，通过真气的回馈感知器物的内部结构。这种能力对冶铁工匠来说是梦寐以求的神技，因为它能“看见”金属内部的裂纹和杂质，比任何检测手段都精准。
何成局的金属性真气刚刚经过沈小荷的淬炼，锐利而敏感。真气进入枪管后像水银一样铺开，沿着膛线螺旋前进。枪管内部的影像在他的脑海中缓缓浮现——光滑的内壁，均匀的膛线，紧致的金相结构。
没有裂纹，没有杂质，梁铁海的坩埚钢确实名不虚传。
何成局收回真气，满意地点了点头。然后他忽然想到了什么，站起身来走到后窗前，将手掌贴在那块被击穿的太湖石上。
这一回他注入了水火两种真气。水劲渗入裂纹，感知石头的内部结构；火劲沿着裂缝蔓延，寻找子弹碎片的残留。片刻后，何成局收回了手，面色微变。
石头的内部碎成了一锅粥。子弹穿入石头后不是直线前进，而是高速旋转着将沿途的石料全部绞碎，在石头内部形成了一个喇叭状的破碎腔。这种杀伤力打在人体上，中者必死无疑。
五十杆这样的枪，在战场上能顶五百人的火枪队。
何成局将新枪收进樟木箱子里锁好，然后把箱子搬进东暖阁的密室。密室的钥匙只有他和余姚姚各有一把，连秦舒云都不知道密室的具体位置。
出了东暖阁，日头已经升高了。何成局换了件居家的常服，一边往茶房走一边琢磨着梁铁海的话——查塞波、金属弹壳、冲压机床。这三样东西串在一起，指向的都是同一个方向：欧洲。要想真正造出世界一流的枪炮，就必须从欧洲引进技术。
但眼下法国人已经把兵船开到家门口了，中法开战只是时间问题。到那时候，法国人不但不会卖给中国任何技术，还会封锁海路，堵住中国从其他欧洲国家进口设备的通道。
“争则俱损，让则寸断。”何成局喃喃自语了一句。这是他年轻时从一本洋务册子上看到的，翻译自一个叫达尔文的英国人的话。原话不是这么说的，但意思差不多——不进则退，退一步就会步步退，直至退无可退。
“老爷在说什么？”
一个温和的女声从前方传来。何成局抬头一看，已经到了茶房门口。刘惠珍正站在门外的石榴树下，手里拿着一把小剪刀，正在修剪石榴树的枝叶。她四十五岁，面如满月，眉目温柔，穿着一件水绿色的对襟褙子，整个人看上去像一杯温度刚好的清茶。
“没什么，自言自语。”何成局走过去，在她面前站定，“惠珍，有件事要请你帮忙。”
刘惠珍放下剪刀，用手帕擦了擦手指，然后抬起头用那双似乎总是含着笑意的眼睛看着他。
“老爷有什么事，吩咐就是，不必用‘请’字。”
“广州地界最近有没有北边来的生面孔？尤其是武林中人？”
刘惠珍的笑容微微凝了一下。她没有立刻回答，而是转身走进茶房，何成局跟了进去。茶房里弥漫着淡淡地茶香和炭火的暖意，红泥小炉上坐着一把紫砂壶，壶嘴正冒着细白的水汽。
刘惠珍走到茶案前坐下，一边沏茶一边缓缓开口：“老爷怎么突然问这个？”
何成局把昨晚林青在后巷发现北派高手的事简单说了一遍。
刘惠珍听完，手中的茶壶停在了半空中。她放下茶壶，给何成局斟了一杯刚泡好的凤凰单丛，茶汤金黄透亮，香气扑鼻。
“老爷这么一说，妾身倒是想起一件事。”刘惠珍的声音轻柔婉转，但语气却渐渐沉了下去，“大约十天前，春香楼的老姐妹来茶房串门时提过一嘴——北边来了三个客人，包了春香楼后院的独院，一包就是半个月。三个人出手阔绰，给的银子是寻常客人的三倍，但从不叫姑娘作陪，每天只在后院待着，偶尔白天出门，晚上必定回来。”
“三个？”何成局端起茶杯的动作停了一下。
“三个。一个中年文士打扮，一个壮汉，还有一个瘦高个儿，像是练武的。老姐妹说那瘦高个儿走路没有声音，过门槛的时候衣角纹丝不动——这至少是内劲境的修为。”
“知道他们什么来路吗？”
刘惠珍摇头：“那三个人口风极紧，从不跟姑娘们多说半句话。有一次厨房的小丫头去送宵夜，听见他们在屋里说话，口音是北边的，但具体哪里的小丫头听不出来。”
何成局慢慢喝着茶，茶水的热度在口腔中蔓延开来，他的脑海里也在同时编织着各种线索。
三个北方人，花钱阔绰但不近女色，深居简出昼伏夜出。其中至少有一个是内劲境高手，轻功可能更高。他们在广州待了半个月，目的是什么？跟怡和洋行在广西收粮有没有关联？跟法国兵船北上有没有牵扯？
“惠珍，你让春香楼的老姐妹再帮我留意一下。尤其是这三个人见过什么人、收过什么信件、什么时候离开的广州。”
“妾身明白。”刘惠珍点点头，又给他续了一杯茶，“老爷，还有一桩事，妾身不知道该不该说。”
“说。”
“五天前，从北边来了一队药材商，住在十三行附近的同福客栈。说是来采购广藿香和陈皮的，但带队的那个掌柜，妾身认识。”刘惠珍压低声音，“他明面上的身份是长白山药材商，实际上是李中堂的人。”
何成局放下茶杯，目光变得锋利起来。
李中堂，李鸿章。直隶总督兼北洋大臣，太后面前最说得上话的汉臣。他的人跑到广州来干什么？而且还乔装成药商，五天时间都采买了些什么？
“这件事你告诉别人了吗？”
“没有。妾身也是昨天去药材市场买枸杞的时候偶然碰见的，那人看到妾身的时候明显不自在，寒暄了两句就匆匆走了。”刘惠珍的声音轻得像一缕茶烟，“老爷，妾身觉得不太对劲。北洋的人出现在广州，还是在眼下这个节骨眼上，不会没有原因。”
何成局靠在椅背上，望着茶案上冉冉升起的水汽，沉默了很久。
北派的轻功高手、李鸿章的人、法国的兵船、收粮的怡和洋行、被击沉的海安号、方世宏掌心那道深可见骨的伤。
这些零零碎碎的线索，像沈小荷针插上那些不同颜色的丝线，每一根都很细很不起眼，但如果有一个人能把这些线都穿进同一根针里，绣出来的图案一定让人脊背发凉。
“老爷。”
刘惠珍的声音把他从思绪中拉回来。她隔着茶案看着他，目光温柔却带着一抹不易察觉的担忧。
“老爷刚突破境界，本该好生调养稳固根基。但眼下的事一桩接一桩，老爷连停下来喝杯茶的工夫都没有。”她将茶杯轻轻推到何成局面前，“这杯茶，老爷慢慢喝。天塌下来，也要一口一口地撑。”
何成局看着面前这杯金黄色的茶汤，端起来喝了一口。茶汤温热，入口微苦，回甘悠长。
“惠珍，你的茶还是广州城里泡得最好的。”
“老爷爱喝就好。”刘惠珍抿嘴一笑，又给他斟了一杯。
何成局喝完第三杯茶，正准备起身告辞，忽然前院传来一阵急促的脚步声。林青的声音在茶房门外响起，语气里带着一丝不常见的波动。
“老爷，梁宽来了。说是有急事求见。”
梁宽。宝芝林黄飞鸿的大弟子，内劲境五阶的修为。他是黄飞鸿最信任的人，如果他能亲自跑来何府，说明宝芝林那边也出了事。
“请他到花厅稍等，我马上过去。”何成局站起身，对刘惠珍说，“惠珍，你刚才说的事，这两天多上心。有什么消息随时来报我。”
“妾身知道。”
何成局大步走出茶房，迎面撞上从厨房方向走来的彭幼楚。彭幼楚端着一碗热气腾腾的药膳，正要往东暖阁送，看见何成局面色不对，停下脚步问：“老爷，怎么了？”
“没什么大事。你把药膳送到我书房，我一会儿回来喝。”
彭幼楚应了一声，端着药膳走了。