93 第九十章 (第1/3页)

一提蔡府，村民们皆含混过去，或一副敬畏神情，称不知道。

蔡大人的宅子离北坝乡不算远，但官老爷家门槛高，不跟附近老百姓来往。

晓得蔡大人曾是大官，具体做什么的不太清楚。

蔡府大火是好些年前的事了，现在乡里的年轻人不咋知道，有些岁数的也不太记得了。

连说黄稚娘家旧事最多的郑妪及童氏亦说不知。

张屏询问：“两位可知蔡大人为何在附近建宅？”

童氏道：“啊呀，这我们小老百姓哪晓得。本村外的事民妇都不怎么知道。几位大人恕罪，你们应比我们知道得多呀。”

郑妪亦道：“蔡老爷在我们村定无亲戚，他们那宅子不像其他大老爷的庄园别院，有大片田地，若乡里有人租地种，肯定多少知道些贵主家的事。蔡大人家好像只有一座大宅子，没什么田亩。民妇小时候听老人说，那块地原叫苜蓿地，一向没怎么种过庄稼。”

桂淳道：“本村的鸭子如斯美味，蔡大人住在附近，怎能忍住不尝？”

童氏犹豫了一下：“民妇不曾听说村里哪家给蔡府供过鲜食。”

郑妪道：“民妇亦未听闻。若向大府邸供应，必满村知晓。我们所知，唯有他家小公子过来找黄郎中看病……”

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其他村民回答类似。

“除了黄郎中和他闺女，本村没人与蔡府有牵扯。”

“当年官府查过好多遍。那么大事件，若有牵连，绝不可能漏过。几位不信，再查呗。”

“蔡老爷在南边当官的吧，可能喜欢南方风味。大人们不如去问问小盏坝桥俩村和对岸南坝乡的人，蔡府说不定买过他们的鸭货。”

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三人汇集线索，桂淳道：“卑职冒昧，想请教断丞，据说蔡大人是京兆府人士，方才去职后仍在京郊居住。他家又不见什么亲戚，有些奇怪。”

柳桐倚犹豫了一下：“也罢，查案需要，我便将所知告诉桂兄芹墉兄。蔡大人本不姓蔡。据在下所读的卷宗里记录，蔡会幼被雁老公收为义孙。雁老公系仁惠孝皇太后的大伴，告老离宫后，在京郊居住，有两位螟蛉之子，二子亦无嗣，老公遂为他们各收养了一位后人。蔡会是老公次子的嗣子。”

桂淳惊诧：“这般来历应常被人提到吧，卑职竟丝毫不知，惭愧惭愧。”

柳桐倚道：“捕头不必过谦。蔡副使之父与雁老公的长子不睦。据说长子在雁老公面前进谗言，老公那时快过世了，或神智也不甚清明，总之将次子逐出家门。此人颇有豪气，长子不准他姓雁，一文钱家产未给他，他也没争夺。传说离开雁家时，他拔了一棵路边的野菜，曰，「吾本孤苦，幸蒙恩养，今无缘承欢膝下，不过回归原来罢了。便以此为姓又如何。」从此姓蔡。雁老公过世后，长子不准次子入宅祭拜，次子叩首遥拜，在自家披麻食素，守孝三年。时人佩其道义，宫中也听闻此事，赐他一个平民身份，居住京郊，从此姓蔡。义子蔡会亦能科举。长子一脉忌讳他们借雁老公的名声牟利，蔡氏父子便从不提这段因缘。”

之后雁长子一脉默默无闻，反倒蔡会高中科举，所任官职权重差美，若非火难一事，竟可如传奇里先落难后扬眉吐气的故事一般，成为佳话。

桂淳问：“再请教断丞，雁家现在何处？”

柳桐倚道：“蔡副使年轻的时候，雁家便迁去别处了。未有回京兆府一带活动的记录。”

桂淳抱拳道谢。

张屏问：“那位老公公的姓是燕子的燕，还是大雁的雁？”

柳桐倚微笑：“芹墉兄果有留意。雁老公之姓是大雁的雁。此姓乃皇太后所赐。缘何获赐，芹墉兄或能猜到？”

张屏道：“雁来红？”

柳桐倚拱手：“不愧芹墉兄。”

桂淳抓抓后脑：“桂某有些迷惘，恳请断丞和张先生赐教。”

张屏道：“苋菜亦叫雁来红。”

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传说某年，宫中循例更换盆花，时正有旱情，还是皇后的仁惠孝皇太后说，百姓在受苦，皇上正担忧，后宫怎能悠哉赏花呢，不如把盆花费用拿去赈济百姓。后宫无应节鲜花，一名小宦官向皇后敬献了一盆瑞草，俏丽宜人，原来是一种苋菜，名曰雁来红。既可食用，赏之亦美。皇后大悦，命御膳房近日以苋菜制膳，食素祈福。

数日后，天降甘霖，旱灾遂解。

皇帝与太后褒奖皇后的贤德，世人亦称颂。

皇后厚赏献瑞草的小宦官，赐他从此叫雁来红。

雁来红一直近身侍候皇后，直到皇后成为皇太后，待仁惠孝皇太后薨逝，方才告老离宫休养。

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桂淳轻唏一声：“那么，黄苋苋此名……”

是黄稚娘起的，还是黄郎中？

黄郎中的可能大一些。

他对蔡会的家史了解得蛮清楚。

柳桐倚道：“黄郎中一直以为苋苋姑娘是蔡公子之女，心有恨意，调查黄家在情理之中。”

如此过往，有心查很容易查出来。

张屏沉默。

桂淳又道：“如此，桂某斗胆猜测一句，蔡副使之父改姓蔡，恐也非因路边的野菜。”

更未必像传说那般洒脱。

柳桐倚道：“蔡副使昔年官职不低，家史略做修饰，亦合情合理。”

张屏继续沉默。

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陈久的供词与村民的回答类似。

「师兄娶宽氏后，竟十分和睦。我们多年不曾走动。宽俭及那座宅院也没闹出什么幺蛾子。」

谢赋问：「你原以为会闹出怎样的幺蛾子。」

「嗐，那地方出过命案吧，不吉利。宽氏父女一直不搬家我总觉得古怪。住在那不像多有运。死了娘子又疯了闺女。姓宽的给财主家管账，怎会没钱？便是凶宅，真卖也卖得几文，稍添点搬哪不行。他们自己住着，还拉我师兄一起留下，像被绑在某处不得超生的野鬼拉人作陪似的。邪性。这全是我根据听来的谣言自家揣测出的，大人别当回事。」

黄郎中留下后，宽俭做主，把宅院改成医馆，颇兴旺。

「后来师兄把那院子当医馆行医，同村和附近乡里的人常去看病，好像并不忌讳，我觉得我想多了。凑巧以前住在这里的人全不太走运。很多事容易攒堆，可巧都赶上了。」

「你真这么觉得？」

「当真啊，不然大人以为罪民还能如何觉得？听说师兄过得还不错我也放心了。之后宽氏给师兄生了孩子，我更放心了。惭愧我也成亲生子，有牵绊，即也更多私心。不敢多与外县那样的人家牵扯。直到宽氏父女相继过世，我与师兄方偶尔互相问候。」

「宽氏生的孩子，即是罪妇黄稚娘？」

「正是。我师兄只有稚娘一个闺女，不是她还能是谁。」

「罪妇之疯症是先天便有，还是后天作成？」

「天生的，跟宽氏一样。这个病代代传。师兄没医好他闺女，万幸苋苋未被传上。也可能这家人连着几代同寻常人婚配，血里的病消没了。」

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村民皆道，黄稚娘没她娘亲好看，也没梨花没发病前那样聪明。

“小时候挺清秀的一个姑娘，文文静静的。唉，草民不敢为罪妇开脱。只是万没想到她会走到这一步。”

张屏三人从村民零星的言辞中拼凑出，黄郎中与梨花成亲后，梨花的疯病渐好，同她娘亲当年一样，平时仍有些恍惚，仿佛三魂七魄不全在躯壳里，但脸上常带笑意。

“不晓得为什么，一有孕，梨花就容易发病。”

童氏道：“她之前……”话突地收住。

张屏肃然问：“黄夫人之前如何？”

童氏含糊道：“没什么，民妇想说，梨花有阵子身体太虚……”

桂淳拱手：“请夫人休因我们三人是男子，觉得某些话不便或尴尬。查案时，吾等仅是衙门之小卒尔，无关男女。夫人们暂把在下看成糙点的大妹子亦可。”

童氏和郑妪笑起来。童氏掩口：“大人这话可真不得了。”

郑妪收起笑意，轻叹一口气：“罢了，讲人是非的过错，我老婆子来背。梨花在怀稚娘之前，也怀过，不过孩子都没保住。”

桂淳问：“听说有女子天生体虚，怀胎后孩子不易活到生产，莫非梨花夫人正是如此？她相公医不了么？”

童氏又佩服看一眼桂淳：“大人懂得真不少。不过梨花不是这样。”

郑妪道：“梨花一怀孩子，就容易犯病。可能是因有孕致心血不足。气血一亏，心智便容易乱。”

张屏问：“黄夫人心智乱后，有什么举动？”

郑妪道：“一阵阵的，认不清人，又哭又叫，捶肚子。他爹与黄郎中又请了人看着她。她发病的时候不一定，这一时还好好的，或突地就不对了。偶尔一个没看住……”

其他村民透露，有一回，梨花怀孕数月，肚子挺大了，她那阵子一直笑嘻嘻的，人也很明白，某日两个仆妇陪她在大宅外走动，一人回宅内帮她端茶水，另一位搀着她，梨花突眼神一变，猛一挣，把仆妇甩到一边，挺着肚子朝树撞去，接连在树干上猛撞腹部，非常邪性。

“若非她相公是黄郎中，那次便一尸两命了。更刚好她出来走动时发病，附近数位乡亲看着，不然那位两个照看她的大姐也说不清。她们是挨着京兆府的某县乡里人家的媳妇，想挣钱，贪他家给钱多才留下，那次吓得脸青白，直哭。第二天全辞工了，说他家给再多钱也不干了。”

讲这事的村民一脸惶恐。

梨花怀黄稚娘时，宽俭和黄郎中想了各种办法，请了三四个仆妇，总算捱到平安生产。

“生下来后，梨花没怎么带过。她看见孩子，要么死搂着不撒手，不让孩子吃喝。要么喊这不是她的孩子，发狂要扔孩子。”

“万幸他家宅子大，单隔出一处小院子，离梨花住的厢房老远，让奶娘在那里带孩子。”

“梨花听见孩子哭都闹。”

……

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张屏与柳桐倚听到这些事迹皆沉默，桂淳委婉道：“这……不能算日子特别和美吧。”

一个村民道：“不发病的时候挺好啊。笑嘻嘻地，温温柔柔地，像个小仙女一样。”

“哪有十全十美的事呢。黄郎中是个游方的大夫，失心疯什么的，他见得多。成亲后，梨花唯有大肚子的时候发病。孩子不哭闹，两三岁能在地上跑了，她也不闹了。”

大约因在母腹中存活不易，出生后又总受惊吓，黄稚娘自小就显得与其他孩子不太一样。

瘦小，文静。

她眉眼像黄郎中，不过黄郎中身量不低，稚娘从小即比别的孩子矮，又瘦。

“没她娘亲好看。梨花好端端时很疼孩子，一发病就嫌她丑。稚娘刚生下那会儿，梨花犯病，看见她便嚷，我不要这个丑娃娃，把我的孩子还我……”

柳桐倚问：“她觉得自己还有一个更好看的孩子？”

郑妪童氏与其他村民道，发病时的糊涂话罢了。

“疯话不能多计较。”

“她发病的时候连黄郎中也不认识，问这是哪来的人，抡东西要把黄郎中撵出去。黄郎中就在医馆的厅里睡。”

“她还说自己成仙了呢。”童氏道，“村里一有喜事，轿子或花车过来，她总问「是不是来接我的呀？」”

仆妇有时逗她：“是，是来接你的。”

梨花便急着换衣裳，让仆妇赶紧帮她梳妆打扮。

“我可不能这个丑样儿去。”

仆妇再逗她：“去哪里，见哪个呢？”

梨花甜甜笑开，脸颊嫣红：“当然是去那里见他呀。”

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“有时她还把黄郎中当下人呢。问，车轿备好了没有。你家公子怎么还没过来。”

每逢这时，黄郎中便回答，小姐稍候，车轿正在备着，小人这就去催。

“也唯有黄郎中这样体贴了。”

黄稚娘长大一些，梨花发病，笑嘻嘻问她：“小姑娘，你是谁家的孩子呀？怎么在我家呢？哎呀，真是个小可怜儿，姐姐帮你打扮，别嫌自己丑，不是你的错。长大就好看了。”

黄稚娘嚎啕大哭。

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梨花虽觉得黄稚娘不像自己的孩子，黄稚娘却其实挺随她的。

黄稚娘长大后，也不爱同乡的少年，而是痴恋上了蔡公子。

张屏问：“宽俭与梨花夫人因何过世的？”

郑妪道：“宽员外身子一直不好，他也有肺疾。因黄郎中医治，病势稍缓解。他过世后没几年，梨花也没了。”

柳桐倚问：“也是因病么？”

童氏道：“怎么说呢，她时糊涂时明白，搁在寻常人身上，生一场气，闹一回架，都要不舒服一阵儿，何况她总这么起起伏伏的，又因……诸多亏损元气。她后来每发病就容易晕过去，最后倒不算受罪。”

梨花过世时，并不像发病，她那几天挺平和，又开心，像有什么喜事，总笑着，恍恍惚惚，望着远方的山峰浮云，有一天她看着天边突地笑出声。

仆妇问她，什么事这么开心呀。

梨花没回答，躺在椅子上，仍瞧着远处笑。

仆妇低头做针线，再抬头时，梨花闭着眼睛，已无气息，脸上尤带着笑意。

“可能真成仙了吧。”童氏叹了一口气。

郑妪亦长长叹息，闭眼摇了摇头。

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梨花过世后，黄稚娘倒是活泼了很多，不再畏畏缩缩，个子也长高了一些。只是一直不像梨花小时候那样聪慧，总显得比寻常孩子钝一些。

黄郎中教她读书认字，稍大一些，她也在医馆帮忙，凡有女子到医官看病，黄稚娘常去招呼。

“民妇去瞧病时，她总端茶水给我，同我说，婶婶你先稍坐，爹爹即刻就过来。民妇有些头胀晕眩的毛病，她记得，还拿我常买的药膏给我擦。唉……”

“那时草民等常议论，黄郎中这个闺女随他，性子好，温顺。哪晓得……”

张屏问：“在黄郎中医馆帮忙的妇人，可有哪位对黄稚娘特别关照？”

村民们一听此问又警惕起来，纷纷说不晓得。

“多是总到黄郎中那瞧病的，顺便帮帮忙。”

“她小时候，黄郎中家仍请的有帮佣。”

张屏柳桐倚和桂淳追问，陪伴黄稚娘的仆妇姓甚名谁，哪里人氏，是否迷信。

村民们继续含糊。

“隔太多年了。”

“真记不住。”

“草民惧内，不敢多看别人家女子。”

……

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童氏与郑妪仍与其他村民口径一直。

“非民妇搪塞，黄郎中家的帮佣经常换。”

桂淳问：“那时罪妇已经神智不清了？”

童氏摇头：“稚娘是遇到蔡公子后才彻底不对劲的，小时候她只是比一般孩子温吞些，反应不快，倒……民妇大胆，并非为她开脱，当真觉得她小时候比一般人文静。反正我们外人看着是这样，不晓得有无在家里发作过。黄郎中家实是因为名声传出去了，一般人不敢过来。后来请的人都不是京兆府境内的，过来后有的说看到了不对劲的事，身上也不舒服了，做几个月就走了。留满一年的都少。”

郑妪再叹：“就是来了后，知道那些故事更详细了，心里不得劲呗。怕鬼的人，夜里看见树影也能吓着。”

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有的村民则说得更玄乎些，照料黄稚娘的妇人和之前在那宅子里做事的人一样，遇到了古怪之事。

夜里看见数道白影在院里飘来飘去。

听见女子的歌声。

睡觉胸口闷，睁眼见一长发女子在半空问：“汝是何人，为何入我家宅？”拼命醒来，一身冷汗，发现胳膊上出现青痕，像被一只手抓过。

……

“有位大姐，胆挺大的，说自己啥也不信，鬼全是骗人的。几个月后，拎着包袱跑路，半个月的工钱也不要了。来时高高壮壮挺富态的一个女子，离开时她自己都像鬼了，脸蜡黄，头发稀得能看见一块块头皮。”

“世间有些事，确实无法定论，得心存敬畏。”

……

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陈久供称，梨花过世后，他前去吊唁，藉此机会与黄郎中走动稍多了一些。

「我又劝师兄搬家，带着孩子住到丰乐。县里一样开医馆，能医更多人。师兄说已把那村子当家了，不想走。」

陈久不解，又不是搬去天涯海角，丰乐县城离渠里村挺近，这一带的乡民又挺富裕，家家有骡马，想看病，当天即能到丰乐县。

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