第42章 驿站休整，暗流已至 (第2/3页)

中。

起初只是寻常的闲聊抱怨，天气、路况、物价。

渐渐地，话题转到了省城。

一个行商模样的中年人，放下酒碗，压低了些声音，却足以让周围几桌都听见：“哎，诸位，听没听说，省城院试的卷子，闹出大动静了？”

他这一起头，立刻引来几道好奇的目光。

旁边一个做脚夫打扮的汉子接口：“啥动静？不就是考完等放榜么？还能翻天？”

“嘿，还真差不多！”行商来了精神，身子往前探了探，声音压得更低，反而更引人注意，“我有个远房侄子在省城衙门里做杂役，听他说，阅卷房里都快打起来了！”

“打起来？谁跟谁？”另一桌有个旅客忍不住问。

“还能有谁？韩学政，还有宋知府！”行商声音里透着兴奋，“就为了一个考生的卷子！据说那考生写了篇策论，啧啧，那叫一个惊世骇俗！把宋知府气得脸都青了，当场就要把卷子撕了，说是狂生谬论，哗众取宠，断不能取！”

“嘶——”周围响起几声抽气声。

撕卷子，这可是极重的否定，近乎羞辱。

“可韩学政不干啊！”行商一拍桌子，“我那侄子说，韩学政拿着那卷子，爱不释手，连说‘大才’‘奇才’！宋知府要撕，韩学政直接拍桌子站起来了，说‘此子见识深远，鞭辟入里，乃此次院试第一等文章，谁敢毁之？’俩人在阅卷房里争得面红耳赤，听说韩学政气急了，差点把头上的官帽都摘下来摔了！非要定那篇文章为案首不可！”

“这么厉害？”有人咂舌，“到底写的啥啊，能把知府气成那样，又把学政乐成这样？”

“这就不清楚了，卷子是糊名的，具体谁写的，文章内容是啥，下面人哪里知道？就知道是个关于‘治水与流民’的题目，写得极其……尖锐？或者说，太实在？反正把一些没人敢说的弊端，全给挑明了。”行商摇摇头，“现在省城官场都传遍了，都在猜那考生是谁。有人说肯定有大背景，有人说怕是要倒霉，得罪了知府，就算学政力保，这功名之路也悬……”

角落里，陆怀瑾捏着馒头的手顿了顿，随即恢复如常，慢慢将馒头送入口中，咀嚼，咽下。

粥已经温了，他端起碗，喝了一口。

这些议论，印证了他的部分预料。

那篇策论，他确实力求言之有物，切中时弊，甚至不惜触碰一些敏感地带，本就存了“语不惊人死不休”、力求在浩瀚卷宗中脱颖而出的心思。

但他没想到，反响会激烈到阅卷房里当面对峙的程度，更没想到，韩学政会如此旗帜鲜明、甚至不惜与顶头上司撕破脸来力挺。

这超出预期。

韩学政的力挺，固然可能助他拿高分，但也无疑将他彻底推到了风口浪尖，成了宋承业等人的眼中钉。

宋知府的愤怒可以想见，这几乎是在打他的脸。

是机遇，更是危机。

他默默吃完了简单的饭菜，将碗碟放到门口指定位置，然后悄无声息地穿过门廊，回到后院厢房。

翁一依旧沉睡，鼾声平稳。

陆怀瑾拴好房门，走到桌边。

油灯如豆，光线昏暗。

他检查了一下随身物品。

最重要的，那份证明他童生身份的文书，安然躺在贴身衣袋里。

几张考前整理的、记录关键史料节点和社会分析框架的薄纸笔记，卷成小卷，藏在鞋底夹层，此刻取出来，虽然有些汗湿，但字迹尚存。

除此之外，只有几件换洗衣物的碎片，和半块干粮。

那柄磨尖的竹尺，在逃亡途中早不知丢在了何处。

他借来的那件青布衣裳，更是破烂不堪，沾满泥血，无法再穿。

他将笔记重新藏好，坐在床边，就着昏暗的灯光，闭目回想白日的截杀。

匪徒约八到十人，有组织，有预谋，设路障，包抄，目的明确。

不像临时起意的劫匪，倒像是专门埋伏于此。

手段狠辣，但并非训练有素、不留活口的死士，更像是……

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