第一百二十九章 花房里的草木皆兵 (第3/3页)

的？

“土属性的话，老爷应该去找柳如烟柳姐姐。”唐晚晴不假思索地说，显然是早就替他想过这个问题了，“柳姐姐是乐师，古琴是桐木所制，琴弦是蚕丝所捻，这两样东西一木一丝都属于木行。但柳姐姐本人一点都不‘木’——她修的是‘心斋’，心斋属土。土主中和，容纳万物。府里这些姐妹各有各的性子，周姐姐火暴，赵姐姐沉静，沈姐姐冷淡，妾身琐碎，只有柳姐姐最平和。所谓‘土爰稼穑’，能调和四行的人非她莫属。”

何成局听着，忽然笑了一声。

“你笑什么？”唐晚晴眨了眨眼。

“我笑你在何府藏了三十三年，把每个人的底细都摸得清清楚楚。让你管杂务，实在是大材小用了。”

“大材小用才好。”唐晚晴重新将金针收进樟木匣子里，动作细致得跟整理库房货架一模一样，“大材小用，才没有人注意你。没有人注意你，你才能活得更久。这是唐门的祖训。”

何成局没有再说什么，只是在唐晚晴把樟木匣放回旧架子上的时候说了一句：“孙小蕾也好，唐晚晴也好，你都是何府的人。”

唐晚晴背对着他，手在架子上停了一下。

“妾身知道。”她的声音很轻，轻得像库房里浮动的尘埃。

何成局从杂务库房出来的时候，日头已经升到了半空。他站在廊下活动了一下身体，经脉中的钝痛已经减轻到可以忽略不计的程度。当然不是真的痊愈了——锁龙扣的后遗症至少还要七八天才能彻底消除，但比起今早醒来时那种骨头缝里往外渗疼的感觉，现在简直是重生。

他正在犹豫先去东厢房问秦舒云内鬼的身份，还是先去找柳如烟完成五行修炼，忽然听见前院方向传来一阵急促的脚步声。来的是林青，她的月影步法何成局闭着眼都能认出来——脚步轻而快，转弯的时候衣角带风的细微声响独一无二。

“老爷，有人求见。”林青的表情很微妙，既不是紧张也不是轻松，而是一种“这事不太好说”的复杂。

“谁？”

“怡和洋行的麦考利。他说有要事相商。”

何成局的眉毛跳了一下。麦考利，那个苏格兰人，怡和洋行驻澳门的副办。这个人去年在澳门请他吃过一顿饭，席间话里话外都在打听联市商团的底细。苏筱前两天还分析过，怡和洋行那批瑞典钢压在仓库里卖不出去，麦考利迟早要找上门来。

没想到他真的来了。

“让他去花厅等着。就说我身体不适，不能久坐，让他有话快说。”何成局整了整衣领，把袖口拉下来遮住手腕上锁龙扣留下的红痕，然后往花厅走去。

麦考利是个四十岁出头的洋人，红脸膛，金发稀疏，肚子微微发福，穿着一件裁剪得体的灰色西服，领结打得一丝不苟。他站在花厅里，正背着手看墙上的字画，听见脚步声转过身来，脸上立刻堆满了职业性的微笑。

“何大人，好久不见。听闻大人身体欠安，在下特来探望。”他的中文说得相当流利，只带着一点点古怪的洋腔，像是把每个字的声调都说得太用力了。

“麦考利先生消息倒是灵通。”何成局在主位上坐下，端起丫鬟送来的茶喝了一口，不动声色地打量着对方。他两天前在西樵山受了重伤这件事，除了何府内部的人之外谁也不知道。麦考利一个洋行副办，从哪里得来的消息？

除非——何府里的那个内鬼，跟怡和洋行也有联系。

“何大人是广州城的顶梁柱，您身体欠安的消息，整个十三行都在传。”麦考利在客位上坐下来，翘起二郎腿，从怀里掏出一只银质烟盒，抽出一根卷烟夹在手指间，但没有点。“在下今天来，一是探望，二是谈一笔买卖。”

“什么买卖？”

“瑞典钢。”麦考利把烟卷在手指间转了个圈，碧蓝色的眼睛里闪过一丝精光，“在下听说联市商团最近在找好钢，怡和洋行有一批刚从斯德哥尔摩运来的瑞典精钢，品质上乘，价格公道。如果何大人有兴趣，我们可以坐下来好好谈谈。”

何成局没有立刻回答。苏筱的预测果然应验了——麦考利扛不住仓租，主动找上门来了。但麦考利刚才提到“听说联市商团在找好钢”——这件事也是何府内部才有人知道。梁铁海找钢是直接跟秦舒云对接的，从来不走公账。

内鬼的网，撒得比他想象的要大。

“瑞典钢确实是个好东西。”何成局放下茶杯，用一种漫不经心的语气说道，“不过联市商团最近手头紧，怕是一时半会儿拿不出银子来买钢。麦考利先生要是能等，等下半年再说。”

“大人说笑了。谁不知道联市商团是广州城最赚钱的买卖——码头、粮铺、当铺、布庄，一年流水十几万两银子，怎么会手头紧呢？”麦考利脸上的笑意不变，但语气里多了一丝试探。

何成局笑了一声，没有接话，只是端起茶杯又喝了一口。他在等麦考利出底牌——他不相信这个苏格兰人今天来只是为了卖钢。

果然，沉默了片刻之后，麦考利换了个话题。

“何大人，在下还有一个消息，不知道当讲不当讲。”

“请讲。”

“法国人的兵船已经过了北部湾，据说最远的已经到了厦门外海。”麦考利的声音压低了，笑容也收敛了几分，露出一副推心置腹的表情，“在下是商人，不喜欢打仗。打仗了生意就不好做了。但是有些事不是在下能左右的。何大人，在下今天来，其实是想提醒您——有人在打联市商团的主意。”

“谁？”

“这个嘛，”麦考利把烟卷叼在嘴里，但没有点，只是笑眯眯地看着何成局，“在下不能说太多。但何大人可以想一想，联市商团占了广州码头的半壁江山，从潮州到澳门，从佛山到香港，哪一条商路不经过联市商团的手？这么大一块肥肉，谁不想咬一口？”

何成局的心往下沉了几分。麦考利这句话虽然含糊，但指向已经很明确了——联市商团占了太多人的财路。北洋的人、法国的人、甚至本地的势力，都在暗中觊觎这块肥肉。西樵山的伏击只不过是一个开头。

“多谢麦考利先生提醒。”何成局站起身来，做出了送客的姿态，“钢铁的事我会考虑，过几天让苏筱去怡和洋行跟您详谈。”

麦考利也站起来，将没点的烟卷收回烟盒里，对何成局微微鞠了一躬：“那在下就恭候苏小姐大驾了。何大人多保重，广州城还需要您这样的能员坐镇。”

他说完转身走了，皮鞋在花厅的青砖地上踏出有节奏的嗒嗒声。何成局目送他的背影消失在月门外，脸上的笑意一点一点地沉了下去。

“林青。”他沉声唤道。

林青从屏风后面转出来。她一直躲在屏风后面，手按在刀柄上，从头到尾没有发出任何声音。

“派人盯着麦考利。他在广州住哪家客栈、见了什么人、说了什么话，能查到多少查多少。”

“是。”林青转身要走，何成局又叫住了她。

“还有一件事。你去告诉柳如烟，让她今晚在乐室等我。我有事找她。”

林青应了一声，脚步匆匆地走了。何成局一个人坐在花厅里，喝完了那杯已经凉透的茶。茶水苦中带涩，入口之后在舌尖上留下一丝挥之不去的凉意。

五行缺土。

柳如烟。

然后他还有很多事要做——他得去东厢房问清楚内鬼是谁，得派人去佛山接回方少游，得给京城恭亲王写回信，得安排联市商团在战前的最后一次大采购。

但现在他最想做的事，是去找秦舒云。