第一百一十七章：沙俄裂土 (第2/3页)
地上。何平捡起木刀，一本正经地对何安说：“哥，你这刀不行。我让彭姨给你打一把真的。”
彭幼楚正从厨房里端着一盆刚卤好的猪蹄走过演武场，听见何平的话，扭头喊了一声：“打刀归打刀，你先把碗洗了！”何平立刻把木刀藏在身后，装作什么都没发生。
何成局穿过演武场，走进后院正堂。余姚姚正坐在太师椅上翻看一本账册——那是阖府这个月的家用开支。她抬头看了何成局一眼，将账册合上，起身行了个礼，动作一如既往地端正。
“老爷，联市这个月送来的分红比上月多了三成。秦舒云说是因为韶关铁矿产量翻倍，火器工坊的订单也多了。”
“你在府里管了这么多年家，有没有想过出府做点别的？”何成局在她旁边的椅子上坐下。
余姚姚沉默了一息：“我若出府做事，十六房妹妹们谁管？”
“不是不管家。是除了管家之外，再做一件事。”何成局看着她的眼睛，“广州制造局眼下最缺的不是铁矿，不是焦煤，是钱。朝廷的拨款总是迟半年，联市的垫资总有极限。我想在制造局下面设一个‘筹饷处’，专管向广州绅商募集军饷和造船款。这个筹饷处需要一个人——能在官场和商界之间周旋，能让那些有钱的绅商心甘情愿掏银子，能把账目做得比秦舒云还干净。”
余姚姚沉默了很久。她是已故广东巡抚余保纯的女儿，从小在官场边缘长大，见惯了父亲与各路官员绅商的周旋。嫁入何府十六年，她除了管家，从未参与过何成局在外面的任何事务。她的武功是凡人，她的真元是零，她唯一拿得出手的，是余保纯留给她的那个姓——以及这个姓背后那张遍布广东官场的故旧网络。
“老爷，您让一个凡人来管筹饷？”
“府里十六房妻妾，你是唯一一个正妻。”何成局的声音很轻，但每个字都沉甸甸的，“正妻不是用来双修的。正妻是用来镇宅的。筹饷处需要镇宅的人。”
余姚姚没有再问。她低头看着自己那双从未握过刀、从未拨过算盘的手，沉默了几息，然后将双手平放在膝上，抬起头来，目光平稳如珠江的深水。
“好。”
腊月十五，广州制造局筹饷处正式挂牌。余姚姚出任筹饷总办，秦舒云兼任副总办，苏筱负责与洋商交涉筹款。挂牌当天，十三行伍秉鉴以个人名义捐了三千两，方世宏代表潮州商团捐了五千两，梁铁海代表冶铁行会捐了两千两。余姚姚穿了一身藏蓝缎袄，坐在筹饷处的正堂里，亲手给每一位捐银的绅商写了收据。她的字比秦舒云大一号，笔锋圆润而端正，每一张收据都写得一丝不苟。
三日后，她通过父亲当年的门生——如今已升任广东学政的一位旧交——搭上了广州将军穆特恩的线。穆特恩虽是满人，但与余保纯有旧，当年余保纯在广西提督任上曾替他挡过一桩贪墨案。穆特恩欠余家一个人情，这个人情搁了十六年，如今被余姚姚拿出来兑现——穆特恩以广州将军的名义，从八旗驻防的军饷里挤出了五千两，拨给广州制造局筹饷处。
秦舒云在账房拨着算盘核完这笔账时，难得地摘下了眼镜，揉了揉眉心，说了一句让何成局都微微意外的话：“余姐姐做筹饷，比我做账房更合适。她那张收据上的字，光是搁在桌上，就能让人多掏三成银子。”
余姚姚坐在筹饷处正堂的太师椅上，手里握着毛笔，正在给下一张收据填数字。听到秦舒云的话，她没有抬头，只是嘴角微微动了一下——那不是笑，是十六年来第一次被承认时的那种不动声色的踏实。
同一日，兵部的第二封六百里加急到了。
沙俄军队在伊犁河谷屠了三个堡，科布多参赞大臣战死，塔尔巴哈台危在旦夕。朝廷命令广州制造局即刻调拨已完工的全部抬枪和野战炮，由平番号护送，沿海路北上天津，再转运西北前线。同时，军机处附了一道密令——何成局本人不必随船北上，但联市商团需派一位能统兵之人随军押运，协助西北前线的清军将领训练士兵使用新式火器。
何成局看完密令，将它递给身旁的陈玉成。
陈玉成接过密令，沉默了片刻。他脸上的刀疤在灯下微微发紫——那是两年前在田家镇招降英王时留下的旧伤，伤愈后疤痕增生得更厉害了，但他一直没有用药膏去疤。有人问他为什么不治，他说留着有用——“等哪一天天下太平了，我再把它抹了。现在抹了，我怕忘了自己是谁。”
“何大人，我去。”陈玉成将密令折好收入怀中，“这次押运到西北，少说半年。联市步炮混成队我带一半走，留一半给方世宏。抬枪和炮到了西北前线，我得留在那里至少三个月——教那些绿营兵怎么装填新式抬枪，怎么校准炮位。这事别人做不了。”
“你一个人去？”
陈玉成咧嘴一笑，那道疤痕跟着弯了起来：“一个人。太平军降将里有两个是当年在安庆跟我一起守过炮台的，他们懂炮。我带他们走。剩下的弟兄全留在广州，方世宏用得着。”
何成局看着他。两年前在田家镇江面上，陈玉成站在炮舰船头唱那支太平军的军歌，如今他要带着那些降将把枪炮送到更远的北疆。从太平军到清军千总，从长江水战到西北荒漠，这个男人的路越走越远，但他脸上那道疤痕始终没抹。
“三个月后回来。”何成局说，“广州制造局需要你。联市的步炮混成队是你一手带出来的，方世宏替不了你。”
陈玉成抱拳行礼，转身走出正堂。演武场上，十七个太平军降将已列队完毕，正在检查随行要带的火器。何安站在场边看着他们，手里握着林青给他的那把新刀——不是木刀了，是梁铁海用冶铁行会最后一块雪花铁打了一柄真刀给他。
何成局走出正堂，站在廊下看着这一切，片刻后对身旁的苏筱说
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