第一千三百四十四章 北使不死，徽何灭？ (第3/3页)

郝对影踉跄入殿，满身烟灰，扑地叩首。

“陛下——请看此物！”

他呈上一卷半焦的帛书。

朱元璋展开一看，脸色骤变。

那上写着数行朱批——

“密旨：陆清可行诏，设陷镇南王，以试忠心。”

殿中一片死寂。

朱元璋手指微颤：“此何来？”

郝对影伏地：“乃从内务司火场暗柜中所得，印章与御笔皆真。若非天意，早已成灰。”

朱元璋缓缓转向陆清。

陆清面色惨白，喃喃道：“陛下明鉴，臣——”

“来人，拿下！”

禁卫扑上，陆清被按倒在地。

朱元璋咬牙，声音低沉：“朕以为你忠，没想到连试忠都敢假诏！……拖下诛于午门！”

殿外传来雷鸣般的应声。

朱瀚被带上殿时，正见陆清被押出宫门，行刑在即。

朱元璋看他，神色复杂。

“瀚弟，朕……错怪你了。”

朱瀚俯首：“臣不敢。”

朱元璋长叹：“这世道，连试探都能成祸。”

朱瀚低声道：“朝局如弈，陛下若信棋，不如信人。”

朱元璋默然不语。

片刻后，他挥手：“去罢，镇南府自今日起，封三月。北使一案，不许再提。”

“臣遵旨。”

朱瀚出殿时，阳光刺目。

宫墙外，金銮殿的瓦片反射出灼亮的光。

郝对影低声问：“王爷，北使之谜……是否就此作罢？”

朱瀚回望奉天殿，那一抹金光在风中微颤。

“北使不死，只换了人。”

他转身，踏入长街。

镇南府的门自封后，外人不得入。

朱瀚在府中静养，却未一日安宁。

雨过三日，京城似晴非晴。北风卷尘，街市行人皆噤。

诏狱之事方平，民间已传数种版本：有人言陆清谋逆，有人言镇南王暗助太子。消息交错，真假莫辨。

朱瀚在书房翻阅旧案，一封陈年的密折落出，封面写着“辽西盐运”。

郝对影进门行礼：“王爷，您该歇息。”

朱瀚未抬头：“这折，你可见过？”

郝对影上前一瞥：“似是十年前旧案。辽西盐运之乱，当年查得贪官三十余，却皆被赦。”

“赦命从哪来？”

“御笔。”

朱瀚目光如冰：“那就是北使最早的影。”

郝对影微怔：“王爷怀疑——北使自先帝时便设？”

“北使为影，非职。只要有旨密行，影便不灭。”

窗外风声呼啸，烛焰晃动。

朱瀚缓缓起身：“陛下命我休三月，此时正可动。”

“动？动什么？”

“九门。”

京城九门，自承天至阙左，守卫森严，各辖千兵。若北使仍存，必在其中一门传旨往来。

“郝对影，给我调人——暗探三方：东厂旧道、御史台档、北城司库。”

“属下领命。”

朱瀚道：“三日后，子夜见。”

三日后，京郊。

夜色无月。镇南府暗门悄启，数骑无声而出。

朱瀚身披黑衣，骑于首位，面上罩着铁面具。

“出南城门。”

郝对影低声：“王爷，此行若被察觉，等同抗旨。”

“此旨，本就该有人抗。”

马蹄踏过积水，溅起冷光。

行至南城门时，守卫拦住。为首者持戟：“夜禁未开，何人擅行？”

郝对影上前亮出令牌：“奉镇南王密令，查边关逃兵。”

守卫犹疑，朱瀚沉声：“耽搁者，以军法论。”

卫长不敢多言，匆匆放行。

一行人疾驰出城。

出了城门，天色愈黑。

朱瀚勒马回首，低声道：“从南门绕北，先查东厂旧道。”

旧道废于前朝，如今荒草漫生。

石壁残刻“司礼通衢”四字，隐于苔痕。

郝对影点燃火折，照出石缝中嵌着铜片。

朱瀚拔出，铜片刻有纹章——一只展翅之鹤。

他面色微变：“这是北使旧徽。”

“王爷，此徽早该毁。”

“北使不死，徽何灭？”

朱瀚将铜片收于袖中，转身道：“去北门。”

北门外，夜雾笼罩。此门历来兵权归北城司。

近月来，守将更换频繁，令无定主。

朱瀚远远望见门楼火光明灭，心中升起不安。

郝对影低声：“王爷，那守将好似……楚王旧部。”